Harvey Weinstein devra faire face au jugement alors que le procès commence cette semaine

NEW YORK —
Plus de deux ans après une vague d'allégations d'agression sexuelle contre Harvey Weinstein qui a inauguré le mouvement MeToo, le magnat du cinéma en disgrâce fait face à un autre calcul: un procès pénal qui pourrait le mettre derrière les barreaux pour le reste de sa vie.

La sélection du jury devrait commencer cette semaine à New York dans une affaire impliquant des allégations selon lesquelles Weinstein aurait violé une femme dans une chambre d'hôtel à Manhattan en 2013 et aurait commis un acte sexuel forcé sur une autre femme en 2006.

Il s'agit de la seule affaire pénale à résulter de dizaines d'allégations contre le producteur de films oscarisé. Weinstein, 67 ans, a plaidé non coupable et maintient que toute activité sexuelle était consensuelle.

Au moins une actrice hollywoodienne devrait témoigner contre Weinstein, et plusieurs autres accusateurs ont déclaré qu'ils prévoyaient d'assister au procès, qui pourrait durer environ quatre semaines une fois qu'un jury aura été choisi.

L'avocate de Weinstein a fait valoir que l'affaire était faible et a déclaré qu'elle prévoyait de contre-interroger agressivement les accusateurs.

"Ce n'est pas parce qu'une femme fait une réclamation que c'est vrai", a déclaré l'avocate Donna Rotunno après une audience préliminaire le mois dernier. "Tout simplement parce que M. Weinstein a été accusé d'un crime, cela ne signifie pas qu'il est coupable."

Les procureurs n'ont pas commenté publiquement l'affaire depuis l'époque de l'arrestation de Weinstein et des comparutions initiales en 2018.

Dans une déclaration publiée à l'époque, le procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance Jr., a salué le "courage extraordinaire" des accusateurs de Weinstein, affirmant qu'il était convaincu que les jurés rejetteraient les attaques de la défense sur leur crédibilité.

Le procès de Weinstein devrait partager certaines similitudes avec le premier grand procès de l'ère MeToo. Cela s'est terminé par la condamnation de Bill Cosby pour avoir drogué et agressé une femme en 2004.

Comme dans ce cas, les procureurs cherchent à faire du procès de Weinstein un référendum sur son comportement avec les femmes pendant de nombreuses décennies, et pas seulement dans les deux cas qui ont conduit à des accusations criminelles. Les procureurs avaient accusé Weinstein d'avoir agressé une troisième femme, mais ont ensuite abandonné cette accusation après qu'il a été allégué qu'un détective de la police avait entraîné un témoin corroborant.

Les accusations les plus graves contre Weinstein, deux chefs d'agression sexuelle prédatrice qui entraînent une peine d'emprisonnement à perpétuité obligatoire, exigent que les procureurs démontrent que Weinstein avait l'habitude de violer les femmes.

Pour cela, les procureurs prévoient d'appeler l'actrice Annabella Sciorra, qui dit que Weinstein s'est forcé à l'intérieur de son appartement à Manhattan en 1993 ou 1994 et l'a violée après qu'elle ait joué dans un film pour son studio de cinéma.

Mais ils veulent également que les jurés entendent certaines des plus de 75 femmes qui se sont manifestées publiquement pour accuser Weinstein d'inconduite sexuelle allant du harcèlement à l'agression. Les premières allégations ont été révélées par le New York Times et le New Yorker en octobre 2017.

Dans l'affaire Cosby, cinq femmes ont déclaré que le comédien de 82 ans, aujourd'hui, les avait droguées et violées au fil des ans. C'était en plus de la femme au cœur des accusations criminelles, Andrea Constand.

Dans les deux cas, les accusateurs ont décrit Weinstein et Cosby comme des prédateurs en série qui ont utilisé leur renommée et leur pouvoir à Hollywood pour se faire des femmes – promettant parfois un rôle dans un film ou une autre aide à l'avancement de carrière – uniquement pour les violer.

Constand a posté jeudi un message sur Twitter aux accusateurs de Weinstein: "Les tactiques du procès impliqueront une revictimisation des victimes, une honte aux victimes et des reproches aux victimes. Soutenez les survivants. "

Weinstein a parcouru une série d'avocats avant de s'installer dans une équipe dirigée par Rotunno.

Il reste en liberté sous caution, bien qu'il ait été doublé le mois dernier pour atteindre 2 millions de dollars payés par un cautionnaire après que les procureurs ont déclaré qu'il avait mal manipulé son équipement de surveillance électronique à plusieurs reprises, le laissant sans suivi pendant des heures.

Weinstein a été aperçu au cours des derniers mois en train de taper dans une boîte de nuit de Manhattan, se moquer d'une vitrine d'acteurs et manger dans un glacier. Après une intervention chirurgicale le mois dernier pour soulager les maux de dos d'un accident de voiture survenu en août, il a accordé un entretien d'apitoiement au New York Post depuis sa chambre d'hôpital.

"Je me sens comme l'homme oublié", a déclaré Weinstein. "J'ai fait plus de films réalisés par des femmes et sur des femmes que n'importe quel cinéaste, et je parle il y a environ 30 ans. Je ne parle pas maintenant quand c'est en vogue. Je l'ai fait en premier! Je l'ai lancé!"

Choisir un jury pour le procès de Weinstein pourrait prendre un certain temps, en partie parce qu'une immense attention médiatique sur l'affaire pourrait signifier que certains jurés potentiels ont déjà pris leur décision. Les avocats de Weinstein ont tenté de faire sortir le procès de Manhattan, mais un tribunal l'a rejeté.

"Vous ne voulez pas que des gens qui aient préjugé de l'affaire et qu'il soit très difficile de les retrouver dans quelque chose comme ça", a déclaré Richard Kaplan, un avocat de Beverly Hills qui n'est pas impliqué dans l'affaire.

Le procès de Weinstein devrait être surveillé de près comme une mesure du succès du mouvement .MeToo, et par les autorités d'autres juridictions qui pourraient chercher à porter des accusations contre lui.

Les procureurs de Los Angeles ont récemment déclaré qu'ils examinaient huit cas accusant Weinstein d'agression sexuelle.

Jusqu'à présent, la vague d'allégations contre des personnes puissantes à Hollywood et dans d'autres secteurs a principalement conduit les accusés à payer des règlements financiers et à perdre leur emploi, au lieu de faire l'objet de poursuites pénales.

Le procès sera également un grand test pour le bureau de Vance. Le procureur de la République a fait l'objet d'un examen minutieux pour le traitement d'une allégation antérieure contre Weinstein, ainsi que la décision d'abandonner une tentative de viol contre l'ancien directeur du Fonds monétaire international Dominique Strauss-Kahn en 2011.

"En tant que procureur, ils veulent de l'ADN. Ils veulent quelque chose de ferme. Ils veulent quelque chose qui le corrobore", a déclaré Kaplan. "Ici, ce sont de très vieilles allégations. La défense ira après ça … sa vie est en jeu. Et pour l'accusation, ils essaient vraiment de faire une déclaration dans l'ère MeToo d'aujourd'hui."

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Les rédacteurs d'Associated Press Jennifer Peltz à New York et Krysta Fauria à Los Angeles ont contribué à ce rapport.