Le célèbre artiste conceptuel John Baldessari décède à 88 ans

LOS ANGELES –
John Baldessari, qui a été le pionnier d'un nouveau genre d'art dans les années 1970 et a contribué à élever le statut de Los Angeles dans le monde de l'art de celui de berg backwater à un centre du mouvement conceptuel, est décédé à l'âge de 88 ans.

Baldessari est décédé jeudi à son domicile de Los Angeles, ont confirmé lundi les représentants de l'artiste à la Marian Goodman Gallery de New York.

«C'est avec une immense tristesse que j'écris pour vous faire part de la mort de John Baldessari, intelligent, aimant et incomparable», a déclaré Goodman dans un communiqué. «La perte pour sa famille, ses collègues artistes, son personnel de studio, ses amis et ses anciens élèves dévoués est au-delà de toute mesure.»

Un géant dans le monde de l'art à la fois au sens propre et figuré – il mesurait 6 pieds 7 pouces – le Baldessari barbu aux cheveux hirsutes a produit des milliers d'œuvres, dont beaucoup ont été exposées dans le monde entier et font partie des collections des principaux musées de Los Angeles à New York.

Il a également influencé des dizaines d'autres artistes, à la fois avec son travail et en tant que professeur au prestigieux California Institute of the Arts et à l'Université de Californie à Los Angeles.

«Sa classe légendaire en art post-studio a donné à ceux d'entre nous suffisamment de cerveaux pour remarquer un sentiment de chance incroyable d'être exactement au bon endroit au bon moment pour les nouvelles libertés dans l'art», a écrit son confrère artiste David Salle dans le 2013 introduction à une longue interview qu'il a menée avec Baldessari, son professeur CalArts au début des années 1970.

L'élève a rencontré le professeur peu de temps après Baldessari, devenu frustré par ses propres peintures expressionnistes abstraites, les a chargées dans 10 boîtes, les a emmenées à un salon funéraire de San Diego et les a brûlées.

Ennuyé par un mouvement artistique qui, selon lui, était devenu vieux et périmé, Baldessari a entrepris de créer quelque chose de nouveau, créant des œuvres multimédias qui, entre autres, ont fusionné des photographies avec de la peinture, parfois inclus des morceaux d'objets reconnaissables ou des parties du corps, mais de manière inimaginable et souvent contenues parfaitement formé des lettres majuscules placées comme légendes sur les peintures.

C'est un style qui a incité le critique artistique du Los Angeles Times Christopher Knight à déclarer Baldessari "sans doute l'artiste conceptuel le plus influent des États-Unis".

Au cours de sa carrière, qui s'est poursuivie dans les années 80, Baldessari a travaillé sous des formes telles que les estampes, la sculpture, l'art textuel, les peintures et les photographies, en mélangeant souvent deux ou plusieurs d'entre elles.

Certaines de ses œuvres les plus connues comprenaient «God Nose», qui représentait un nez dans le ciel avec ces deux mots en dessous; «The Intersection Series: Person and Dog / High Rise Building», un mélange de photographie et d'acrylique qui comprenait un chien, un bâtiment, une voiture et d'autres images; et "Double Bill: … And Matisse", qui combinait une impression à jet d'encre sur toile avec de l'acrylique et de la peinture à l'huile pour afficher une paire de pattes de marche et les mots "Just Matisse".

Ces œuvres et d'autres ont souvent frappé les téléspectateurs comme étant à la fois brillamment construites et en même temps fantaisistes, bien que Baldessari ait insisté sur le fait qu'il n'essayait jamais d'être drôle. Au lieu de cela, il s'est comparé à un écrivain mystère, fournissant des indices au lecteur, ou dans ce cas au spectateur, et les laissant le découvrir.

"Je fais des allers-retours entre vouloir être extrêmement simple et incroyablement complexe", a-t-il déclaré à Salle lors de cette interview de 2013. "Je compare toujours ce que je fais au travail d'un écrivain mystérieux, vous ne voulez pas tout de suite connaître la fin du livre."

Bien qu'il n'ait peut-être pas délibérément voulu que son travail soit humoristique, Salle a déclaré à l'Associated Press lundi, l'humour, l'ironie et l'humanité étaient tellement imprégnés de la personnalité de Baldessari qu'ils sont devenus "presque comme le système de livraison de son travail".

"Et plus tard, à un moment donné, il a ajouté à ce glamour visuel, qui était très différent des autres artistes conceptuels qui étaient beaucoup plus restreints", a ajouté Salle. «C'était une combinaison gagnante qui a rendu son travail accessible et agréable, complexe et dense à la fois.»

John Anthony Baldessari est né le 17 juin 1931 à National City, en Californie, une petite ville à la fois en bordure de San Diego et de la ville mexicaine de Tijuana. Son père, marchand de récupération, était originaire d'Autriche et sa mère du Danemark.

Présentant un talent artistique dès son plus jeune âge, il a souvent été choisi par les enseignants pour réaliser des peintures murales ou d'autres projets artistiques. Après le lycée, il a décidé d'étudier l'art à l'Université d'État de San Diego malgré les préoccupations de son père selon lesquelles il pourrait être difficile de gagner sa vie.

Après avoir obtenu une maîtrise, il a continué à enseigner l'art à son alma mater, dans les écoles publiques locales et, pendant un été, dans un camp pour adolescents délinquants juvéniles. Il plaisanterait plus tard que c'était probablement sa taille imposante autant que ses compétences artistiques qui lui avaient valu ce dernier emploi.

Il peignait et montrait également son travail, bien qu'à la fin des années 1960, il avait commencé à s'ennuyer avec ce que lui et d'autres produisaient.

Avant d'incendier ses tableaux en 1970, il a créé une couverture de magazine qui représentait une copie d'un tableau avec les mots «Ceci ne doit pas être regardé» peint sous l'œuvre en légende.

Après avoir incinéré son propre travail, il a commencé à enseigner à CalArts, où ses étudiants comprenaient Salle, Mike Kelley, Barbara Bloom et d'autres futurs artistes de premier plan.

Plus tard, il a enseigné pendant plusieurs années à l'UCLA.

Au fil des ans, il a remporté de nombreux honneurs, dont la Médaille nationale des arts du président Barack Obama.

Ses œuvres font partie des collections du Museum of Modern Art de New York, de l'Art Institute of Chicago, du Whitney Museum de New York, du San Francisco Museum of Modern Art et de The Broad à Los Angeles, du Museum of Contemporary Art et du County Museum of Art.

"C'est quelqu'un qui a eu plus de 377 expositions personnelles, fait partie de plus de 1 500 expositions collectives, qui a produit plus de 4 000 œuvres d'art", a déclaré l'ancien directeur du MOCA, Philippe Vergne, lorsque le musée l'a honoré en 2015.

Alors que les distinctions s'accumulaient au fil des ans, l'artiste à la voix douce est resté humble, se moquant même de son travail lors d'une apparition en 2018 sur «Les Simpsons», dans laquelle il discute de l'art avec Marge.

«J'ai toujours cette idée résiduelle que toutes ces autres personnes sont des artistes. Je suis un artiste en herbe », a-t-il déclaré à Salle en 2013.

Lorsque Salle lui a dit qu'il avait créé un mouvement qui a modifié l'histoire de l'art, il a ri.

«Je pensais que j'allais enseigner au lycée, peut-être avoir une famille et faire de l'art le week-end», a-t-il répondu.

Les survivants incluent la fille de Baldessari, Annamarie, et le fils, Tony.

La Marian Wood Gallery a déclaré que les services étaient en attente.