DAMAS, SYRIE –
Le président russe Vladimir Poutine s'est rendu en Syrie pour rencontrer le président Bashar Assad et d'autres responsables, ont déclaré les médias d'État syriens et un porte-parole du Kremlin
La visite en Syrie, un allié clé de l'Iran, est intervenue au milieu de la montée des tensions au Moyen-Orient entre l'Iran et les États-Unis.
Vendredi, une frappe de drone américaine a tué un grand général iranien qui a dirigé les forces soutenant Assad dans la guerre civile en Syrie. L'Iran a juré de se venger du meurtre, et avec quelque 600 soldats américains déployés en Syrie, le pays est un site potentiel de conflit avec l'Iran.
Alors que les déclarations officielles ne mentionnaient pas le meurtre américain du général des gardiens de la révolution iraniens, Qassem Soleimani, vendredi, le moment était bien visible.
Soleimani avait dirigé le soutien armé de l'Iran à Assad alors que des rebelles armés approchaient de la capitale, Damas, et il a aidé à s'emparer de villes clés, empêchant l'effondrement de l'État d'Assad. Des milliers de combattants soutenus par l'Iran restent dispersés à travers la Syrie.
Poutine et Assad se sont rencontrés mardi à un poste de commandement russe à Damas et ont reçu des rapports militaires sur la situation dans différentes régions de la Syrie, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Dans sa conversation avec Assad, Poutine a déclaré "qu'une énorme distance a été parcourue en termes de restauration de l'État syrien et de l'intégrité territoriale", a déclaré Peskov.
La Russie a rejoint la guerre en 2015. Le gouvernement syrien a largement remporté la guerre civile de près de 9 ans sur le plan militaire et a repris le contrôle de la majeure partie du pays aux combattants rebelles.
Ces dernières semaines, les troupes syriennes soutenues par des avions de guerre russes ont pénétré dans le dernier bastion rebelle du pays, situé dans la province d'Idlib, dans le nord-ouest.
La visite de Poutine mardi a coïncidé avec le Noël russe orthodoxe, et Poutine a félicité ses troupes pour la fête, selon un communiqué du bureau d'Assad. Des photos publiées par SANA ont montré les deux dirigeants visitant une cathédrale orthodoxe à Damas.
La dernière fois que Poutine est venu en Syrie, c'était en 2017 lorsqu'il a annoncé une réduction de la présence militaire russe dans ce pays. Assad s'est déjà rendu en Russie et a rencontré Poutine en mai 2018, novembre 2017 et octobre 2015.
Plus de 400 000 personnes ont été tuées pendant la guerre civile en Syrie et 11 millions ont été déplacées de leurs foyers, dont 5 millions de réfugiés à l'extérieur du pays.
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Litvinova a rapporté de Moscou. L'écrivain Associated Press Bassem Mroue a contribué de Beyrouth
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