Les observateurs judiciaires canadiens surveillent de près le procès de Harvey Weinstein, mais certains disent que le mouvement #MeToo que son cas a aidé à stimuler transcende tout verdict juridique.
Wayne MacKay, professeur émérite de droit à l'Université Dalhousie, a déclaré que l'affaire montre que #MeToo est plus qu'un hashtag – qu'il peut également entraîner des conséquences criminelles.
Reste à savoir si les accusations de viol et d'agression sexuelle contre Weinstein seront maintenues devant les tribunaux. Weinstein a plaidé non coupable.
"Je pense que dans un sens, (les accusateurs de Weinstein sont) manifestement excités que cela arrive enfin à un véritable procès", a déclaré MacKay. "D'un autre côté, je suis sûr qu'ils sont quelque peu inquiets de savoir si, comme c'est souvent le cas, ils seront déçus par le résultat de la procédure pénale."
MacKay a déclaré que la notoriété du magnat hollywoodien pourrait présenter des difficultés pour garantir le droit de Weinstein à un procès équitable, ce qui s'est avéré vrai lorsque la sélection du jury a commencé à New York mardi.
Après que les 120 premiers jurés potentiels ont été amenés dans la salle d'audience, le juge a demandé s'il y avait quelqu'un qui ne pouvait pas être impartial dans l'affaire. Une quarantaine de mains se sont levées. Ces personnes ont été renvoyées.
"Ce sera un procès très difficile … parce qu'il y a tellement de connaissances et tellement d'informations là-bas", a déclaré MacKay. "Il semble bien que la plupart des citoyens aient assez bien préjugé de la situation."
MacKay a déclaré que la couverture médiatique étendue pourrait s'infiltrer dans la salle d'audience – une préoccupation que les avocats de la défense ont soulevée mardi à la suite d'une vague de publicité lorsque les procureurs de Los Angeles ont déposé de nouvelles accusations de crimes sexuels.
Lundi, les procureurs de Los Angeles ont accusé Weinstein d'avoir agressé sexuellement deux femmes lors de nuits successives dans des hôtels de Los Angeles et de Beverly Hills pendant la semaine des Oscars en 2013.
À New York, Weinstein est accusé d'avoir violé une femme dans une chambre d'hôtel de Manhattan en 2013 et d'avoir exécuté de force un acte sexuel sur une autre femme de la ville en 2006.
Weinstein a déclaré que toute activité sexuelle était consensuelle et a nié à plusieurs reprises tout acte répréhensible.
Les accusations les plus graves contre Weinstein – deux chefs d'agression sexuelle prédatrice passibles d'une peine d'emprisonnement à perpétuité obligatoire – exigent que les procureurs démontrent que Weinstein avait l'habitude de violer les femmes.
Pour plaider leur cause, les procureurs prévoient d'appeler certaines des plus de 75 femmes qui se sont manifestées publiquement pour accuser Weinstein d'inconduite sexuelle allant du harcèlement à l'agression.
L'avocat de la défense pénale de Toronto, Daniel Brown, a déclaré que les procureurs avaient utilisé une stratégie similaire pour obtenir la condamnation de Bill Cosby pour avoir drogué et agressé une femme en 2004.
La Canadienne Andrea Constand était la seule plaignante dans cette affaire, mais son compte-rendu était étayé par cinq autres femmes qui ont témoigné que la comédienne de 82 ans avait consommé de la drogue et les avait violées au fil des ans.
"Le fait d'entendre simplement d'autres femmes et d'entendre que d'autres femmes ont vécu une expérience similaire va donner de la crédibilité aux principales plaignantes", a déclaré Brown.
"Le jury devra examiner les similitudes entre ces multiples allégations et déterminer si elles dénotent ou non un schéma d'inconduite."
Bien qu'il puisse y avoir du pouvoir en nombre, Brown a déclaré qu'il existe également un risque accru que les témoins s'influencent mutuellement.
Dans le procès de Jian Ghomeshi en 2016, Brown a déclaré que la défense avait soulevé de telles préoccupations dans le but de discréditer deux accusateurs qui avaient discuté de leurs allégations d'agression sexuelle contre l'ancien diffuseur dans des milliers de messages qu'ils avaient échangés avant et après qu'ils soient allés à la police.
Ghomeshi a été acquitté de quatre chefs d'agression sexuelle et d'un chef d'étouffement impliquant trois femmes. Il a ensuite signé un engagement de ne pas troubler l'ordre public après s'être excusé auprès d'une quatrième femme qui a vu un autre chef d'agression sexuelle retiré.
La professeure de droit de l'Université de Toronto, Brenda Cossman, a déclaré que l'impact de #MeToo ne devrait pas être mesuré par le nombre de condamnations très médiatisées, mais par le fonctionnement quotidien des tribunaux.
Bien qu'il y ait eu un changement radical dans la façon dont la société pense aux agressions sexuelles, la lettre de la loi est restée essentiellement la même, a déclaré Cossman. Il y a des signes que les responsables de l'application des lois ressentent de la pression pour résoudre le problème, mais il faudra du temps pour voir si cela se traduit par un changement significatif.
"#MeToo est une performance de l'échec total du système juridique pour lutter contre l'omniprésence de la violence sexuelle dans la vie des femmes", a-t-elle déclaré.
Selon Cossman, le succès du mouvement .MeToo est qu'il a permis au public de prendre la justice en main en tenant les prédateurs responsables.
"Il y a beaucoup de gens qui considèrent le système de justice pénale comme le sommet de la justice", a-t-elle déclaré. "Je vois une énorme victoire pour le mouvement MeToo en termes de ce qui est déjà arrivé à Harvey Weinstein."
–Avec des fichiers de l'Associated Press