L'impeachment place le sénateur Collins dans un endroit familier: le réticule

WASHINGTON –
Face à son combat de réélection le plus difficile, la sénatrice sénatrice Susan Collins a parachuté sur un terrain familier – au cœur d'un problème d'actualité, cette fois la destitution du président américain Donald Trump.

Alors que le procès au Sénat commence mardi, la républicaine modérée du Maine dit qu'elle soutiendra probablement une motion pour appeler des témoins, s'alignant sur les démocrates. Mais elle dit qu'elle ne le fera qu'après que chaque partie aura plaidé sa cause et elle dit qu'elle n'a pas décidé si elle reviendra chercher "un témoin en particulier".

Ce sont des positions soigneusement analysées comme celle-ci – et ses antécédents de recherche d'ententes bipartites qui volent parfois et parfois pataugent sur des questions majeures telles que l'immigration – qui lui ont valu le respect et le mépris.

Collins, 67 ans, a adopté cette approche pendant près de 24 ans au Sénat, même si le compromis est devenu de plus en plus rare et politiquement périlleux à l'ère de Trump, sujet aux représailles. Elle l'a fait à nouveau la semaine dernière, affirmant qu'elle et trois autres républicains avaient obtenu un engagement des dirigeants du GOP pour un vote sur l'opportunité d'appeler des témoins.

"Elle a été ouverte à la conversation à plusieurs reprises alors que très peu de gens du côté républicain de l'allée le seraient", a déclaré le sénateur de l'Illinois Richard Durbin, démocrate du Sénat n ° 2. Mais il a ajouté: "Il y a eu des moments où elle a brisé mon cœur politique."

L'un de ces moments, a-t-il déclaré, a été le vote pivot de Collins plaçant le candidat de Trump, Brett Kavanaugh, à la Cour suprême en 2018, malgré des allégations d'agression sexuelle. Ce vote a valu à Collins l'appréciation des conservateurs qui avaient longtemps hérissé ses positions modérées, mais l'hostilité des libéraux qui avaient été satisfaits de ses opinions sur des questions telles que les droits à l'avortement. La réaction des électeurs du Maine à son vote Kavanaugh aidera à déterminer si Collins remporte un cinquième mandat de six ans aux élections de novembre.

Les partisans appellent Collins une voix pour la modération qui n'a pas peur de s'opposer à Trump, comme aider à faire dérailler ses efforts de 2017 pour tuer la loi sur les soins de santé du président Barack Obama. La semaine dernière, elle faisait partie des quatre républicains pour dire qu'ils soutiendraient un projet de loi démocrate limitant la capacité de Trump à attaquer l'Iran.

"Le Sénat a besoin de Susan Collins et de gens comme Susan Collins", a déclaré Sarah Chamberlain, présidente de la modérée Republican Main Street Coalition.

Les ennemis appellent Collins un opportuniste plus intéressé à brunir sa marque centriste qu'à produire des résultats. Ils disent qu'elle s'est inclinée trop souvent devant Trump et que ses politiques et sa rhétorique de division signifient que le temps des demi-mesures est passé.

"Elle n'est pas adaptée, et elle doit en fait choisir un camp, et ce camp est bon ou mauvais", a déclaré Ilyse Hogue, présidente de NARAL Pro-Choice America.

Trump a semblé l'approuver dans un tweet d'avant Noël disant: "Je suis d'accord à 100%" avec un tweet antérieur du sénateur Lindsey Graham, R-S.C., L'exhortant à sa réélection. On ne sait pas comment cela se passera dans le Maine, où les électeurs se souviennent que Collins a déclaré qu'elle ne voterait pas pour Trump en 2016.

La nouvelle épreuve de Collins est la mise en accusation. Les démocrates disent que les témoignages de quatre actuels et anciens responsables de la Maison Blanche ainsi que des documents, que Trump a empêché les enquêteurs de la Chambre de recevoir, sont nécessaires pour que le procès au Sénat soit équitable.

Le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, D-N.Y., A martelé ce message, faisant implicitement pression sur les républicains en disant que les sénateurs doivent choisir soit d'être "à la recherche de la vérité, soit au service du désir du président de le dissimuler". Le bras de campagne des démocrates du Sénat a créé un site Web appelé WhatChangedSusan.com, qui contraste ses déclarations étayant des preuves supplémentaires lors du procès de destitution du président Bill Clinton en 1999 avec ses commentaires nuancés jusqu'à présent.

Avec les républicains contrôlant le Sénat 53-47, les démocrates auront besoin de quatre sénateurs du GOP pour se joindre à eux pour appeler avec succès des témoins. Cela a mis la pression sur Collins et ses trois alliés: le Sens Lamar Alexander du Tennessee, Lisa Murkowski de l'Alaska et Mitt Romney de l'Utah.

Collins est le seul des quatre candidats à la réélection cette année. Elle a dit à propos de Schumer: "Je ne pense pas qu'il soit vraiment très intéressé à faire autre chose qu'à essayer de me vaincre en disant des mensonges aux habitants du Maine."

Elle a déclaré qu'elle voulait suivre le processus de destitution de Clinton et ne déciderait pas de soutenir ou non la convocation des témoins avant la fin des arguments du procès Trump, peut-être dans deux semaines. Cela signifie que si Schumer, comme promis, oblige à voter mardi pour appeler des témoins, Collins votera "non" et attirera immédiatement la critique démocrate pour avoir annulé les témoignages nécessaires.

Démocrates face à ce qui semble une montée difficile pour saisir la majorité du Sénat veulent certainement vaincre Collins, l'un des titulaires du GOP les plus vulnérables. Ils espèrent éroder son soutien dans le Maine étroitement divisé en soulignant son vote pour Kavanaugh, pour un projet de loi fiscale de 1500 milliards de dollars qui a aidé de manière disproportionnée les sociétés et les personnes à revenu élevé et, si elle s'oppose à des témoins ou à des votes pour acquitter Trump, à la mise en accusation.

Certains groupes qui ont soutenu les réélections passées de Collins se sont prononcés contre elle ou sont restés silencieux. NARAL Pro-Choice America et la League of Conservation Voters ont approuvé Sara Gideon, présidente de la Maine House et candidate principale à la nomination du Sénat démocrate.

"Lorsque les enjeux n'ont jamais été aussi élevés et que nous n'avons jamais eu plus besoin d'elle pendant l'ère Trump, nous avons été déçus à bien trop d'occasions", a déclaré Tiernan Sittenfeld, le principal lobbyiste de la League of Conservation Voters. Elle a cité le soutien de Collins au projet de loi fiscale, qui a ouvert les terres fédérales en Alaska au forage minier, et son vote pour le conservateur Kavanaugh.

"Il y a de nombreuses opportunités où nous pouvons compatir avec les choses", a déclaré Murkowski, de l'Alaska, un autre modéré et l'un des amis les plus proches de Collins au Sénat.

Le bureau de Collins ne l'a pas rendue disponible pour cette histoire.

Ancien assistant du Congrès élu au Sénat en 1996, Collins a aidé à forger ou à rejoindre des pactes bipartisans réorganisant les agences de renseignement, mettant fin à l'interdiction "ne demandez pas, ne dites pas" sur les homosexuels servant ouvertement dans l'armée et arrêtant certains fermetures de gouvernement .

Un compromis bipartisan de 2018 qu'elle a aidé à créer une citoyenneté potentielle pour de nombreux jeunes immigrants est décédé, mais il a obtenu plus de votes au Sénat dirigé par le GOP que toute autre alternative, y compris celle de Trump. Elle a obtenu d'importants allégements fiscaux inclus dans un projet de loi fiscale de 1500 milliards de dollars en 2017 et l'a soutenu après que les chefs de parti se soient engagés à voter séparément sur les projets de loi limitant les primes de soins de santé, mais ces autres mesures ne sont allées nulle part.