Aliments modifiés génétiquement et aliments génétiquement modifiés: ce que les consommateurs canadiens doivent savoir

TORONTO –
Les scientifiques cultivent des plants de tomates génétiquement modifiés qui peuvent produire deux fois plus de tomates. Les champignons sont peaufinés pour ne pas brunir. Il existe une chaîne de restaurants américaine qui utilise une huile spéciale à base de soja, génétiquement modifiée pour produire moins de graisses saturées et zéro gras trans.

L'édition de gènes semble similaire aux organismes génétiquement modifiés (OGM), mais utilise une technique relativement nouvelle, CRISPR, qui rend l'édition de gènes plus simple, moins chère et beaucoup plus rapide.

Il s'agit d'un outil révolutionnaire qui peut «modifier» le matériel génétique avec une grande précision, en désactivant un gène ou en introduisant une variation, pour créer des cultures à rendement plus élevé, plus nutritives et résistantes aux maladies, par exemple. Contrairement aux OGM, les gènes étrangers d'autres espèces ne sont pas ajoutés, bien que les changements soient permanents et puissent être transmis par les graines. Les chercheurs utilisent l'outil pour essayer de résoudre un large éventail de défis liés à l'alimentation. Les cultures éditées par gènes ont le potentiel de maintenir les terres cultivées productives malgré les changements climatiques et pourraient également réduire la dépendance des agriculteurs aux engrais. Cela pourrait également rendre l'élevage plus efficace, plus durable et plus humain.

Les aliments génétiquement modifiés, en revanche, existent depuis des décennies et utilisent le génie génétique pour transférer ou introduire de nouveaux gènes. Le canola, par exemple, est un produit génétiquement modifié, créé par des humains dans un laboratoire au Manitoba. Mais les OGM, parfois surnommés péjorativement «Frankenfoods», ont fait l'objet de critiques de la part des consommateurs, des écologistes et d'autres personnes préoccupées par la sécurité sanitaire et l'impact environnemental que pourrait entraîner le mélange de gènes de différentes espèces.

Le consensus général parmi les scientifiques et des organismes internationaux tels que l'Organisation mondiale de la santé, la FDA basée aux États-Unis et les National Institutes of Health, cependant, est que les aliments génétiquement modifiés restent sûrs à manger.

Bien qu'il n'y ait aucun aliment modifié génétiquement sur les tablettes des épiceries canadiennes à l'heure actuelle, Sylvain Charlebois, professeur en distribution et politiques alimentaires à l'Université Dalhousie, dit qu'il est probablement inévitable qu'ils le seront un jour.

"Si cela se produit aux États-Unis, cela finira par arriver au Canada", a-t-il déclaré à CTV Your Morning. "Lorsque vous examinez les réglementations, certifications et approbations de Santé Canada ne sont pas nécessaires à ce stade, c'est pourquoi vous allez probablement voir des aliments modifiés par des gènes dans notre chaîne d'approvisionnement sans aucune approbation."

Contrairement à l'Union européenne, qui réglemente généralement en fonction du processus de fabrication des aliments, les régulateurs nord-américains ont tendance à regarder les résultats finaux, a déclaré Charlebois.

"Donc, si nous ne voyons pas de différence, la certification n'est pas nécessairement requise."

Dans l'Union européenne, l'étiquetage est obligatoire sur tous les produits alimentaires contenant plus de 0,9% d'OGM approuvés et doit être traçable jusqu'à son origine.

«Au Canada, nous avons une politique d'étiquetage volontaire (OGM)», a déclaré Charlebois. "La réalité est que 75 à 80% de tout ce que vous voyez dans une épicerie qui a été transformé aurait un ingrédient génétiquement modifié – et vraiment, vous ne pouvez pas le dire en tant que consommateur."