Les procureurs de MeToo déploient tôt des experts pour déjouer la défense dans le procès Weinstein

NEW YORK —
À l'ouverture de son procès dans les prochains jours, l'équipe de défense de Harvey Weinstein devrait passer à l'offensive contre les femmes qui l'ont accusé de viol et d'agression sexuelle, en partie en se demandant si elles se sont comportées comme des victimes par la suite.

Les procureurs de New York ont ​​l'intention de contrer avec une stratégie qui a été mise en place depuis le nouveau procès de 2018 du comédien Bill Cosby: appeler un expert des crimes sexuels comme témoin pour dissiper les hypothèses sur le comportement des victimes de viol et d'agression sexuelle après une attaque.

En fait, les procureurs de Weinstein utilisent le même expert, le Dr Barbara Ziv. Elle a été le premier témoin à charge lors du nouveau procès de Cosby et devrait témoigner au début du procès de Weinstein ce mois-ci.

Ziv, un psychiatre légiste qui a passé des décennies à travailler avec des délinquants sexuels et des victimes, est probablement un rempart potentiel important contre la défense de Weinstein selon laquelle il avait des relations consensuelles avec les deux femmes au centre de l'affaire.

L'une des femmes, qui accuse Weinstein de l'avoir violée dans une chambre d'hôtel de Manhattan en 2013, lui a envoyé des courriels chaleureux dans les mois qui ont suivi l'agression présumée.

"Miss you big guy", a déclaré une note.

"Il n'y a personne d'autre que j'aimerais rattraper avec qui me comprend tout à fait comme vous", a déclaré un autre.

Il y avait des preuves similaires au procès de Cosby selon lesquelles il était resté en contact avec certaines de ses victimes. Ziv a témoigné que les victimes évitent ou retardent fréquemment le signalement d'agressions à la police, restent souvent en contact avec l'agresseur, se souviennent de plus de détails au fil du temps et diffèrent dans leurs réponses émotionnelles.

Le jury de Cosby a finalement rendu un verdict de culpabilité lors du premier grand procès de célébrités de l'ère MeToo.

Les procureurs repensent maintenant la façon dont ils jugent les cas d'agression sexuelle, en particulier ceux impliquant des partenaires intimes, des mentors, des amis au travail et d'autres relations potentiellement tendues.

Grâce à des experts comme Ziv, ils peuvent immédiatement concentrer l'attention du jury sur le comportement des victimes et définir la façon dont les jurés entendent les témoignages ultérieurs. Cette approche peut aider les procureurs à briser les mythes et à affaiblir préventivement les stratégies de défense.

"Je pense que cela a du sens. Il s'agit essentiellement d'une formation rapide pour le jury, et il est vrai que le jury commence à voir les choses à travers cet objectif", a déclaré Laurie Levenson, professeur de droit pénal à la Loyola Law School de Los Angeles.

En plus du viol présumé, Weinstein, 67 ans, est accusé d'avoir agressé sexuellement une autre femme, Mimi Haleyi, en 2006. S'il est reconnu coupable, il pourrait être condamné à la prison à perpétuité.

Des déclarations d'ouverture sont attendues dès cette semaine, après deux semaines de sélection du jury.

L'avocate principale de Weinstein, l'ancienne procureure de Chicago, Donna Rotunno, a déclaré dans une interview préalable à Vanity Fair que si certaines femmes auraient pu regretter d'avoir eu des relations sexuelles avec l'ancien producteur, "regretter que le sexe ne soit pas un viol".

Elle a déclaré que la correspondance par courrier électronique entre Weinstein et les deux femmes était une preuve que, à l'époque, ni l'un ni l'autre ne considérait ce qui était un crime.

"Je pense qu'une femme victime de viol va regarder cela et dire:" Ce n'est pas ce que font les victimes de viol. " Si vous avez vraiment été violée, ce n'est pas ce que vous faites ", a-t-elle déclaré.

L'avocate de la défense Kathleen Bliss a visé de la même manière les accusateurs de Cosby en brûlant les plaidoiries finales en avril 2018.

Elle a qualifié l'accusatrice de procès Andrea Constand d '"escroc" et le témoin Janice Dickerson, l'un des cinq autres accusateurs à témoigner pour l'accusation, "une starlette ratée" et un "mannequin vieilli" qui avait apparemment "couché avec tous les hommes de la planète" . "

Compte tenu du moment culturel, certains avocats de la défense remettent en question cette stratégie. Le but, disent-ils, devrait être de discréditer les accusateurs sans les éviscérer. Les éviscérer pourrait dissuader un jury.

Dans le cas de Weinstein, la tâche est d'autant plus ardue. Des informations sur sa prédation présumée de dizaines de femmes – des actrices de haut niveau aux assistantes de production – ont lancé le mouvement MeToo fin 2017.

"Bien sûr, un avocat doit aller là-bas et attaquer la crédibilité et attaquer les incohérences. C'est juste la façon dont vous le faites", a déclaré l'avocat de la défense Brian McMonagle, qui a remporté un procès au premier procès Cosby lorsque le jury est dans l'impasse. "Il y a un moyen de le faire sans être méprisable."

Traditionnellement, les procureurs appellent des experts du procès vers la fin de leur affaire pour tenter de réparer tout dommage causé à leurs témoins. Mais dans les cas d'agression sexuelle, cela peut être difficile à faire une fois que les jurés se sont forgés une opinion.

"L'une des grandes différences (lors du nouveau procès de Cosby) était d'utiliser l'expert victime au début du procès. Je pense que cela a aidé à éduquer le jury sur les mythes du viol et le comportement de la victime", a déclaré Kevin Steele, le procureur de la banlieue de Philadelphie qui a supervisé les deux poursuites Cosby.

La pratique ne se limite pas à la salle d'audience.

Des experts et des victimes travaillent également avec la police pour les aider à comprendre le comportement des victimes. Ils peuvent avoir les mêmes idées fausses que les jurys, a déclaré l'ancienne procureure Kristen Feden, qui a donné des arguments de clôture lors du nouveau procès de Cosby et représente désormais des victimes d'agression sexuelle en pratique privée. La formation des policiers, a-t-elle dit, "change certainement la façon dont ils enquêtent".

Constand, qui vit à Toronto, organise des séances de formation avec des groupes d'application de la loi là-bas. Elle est allée à la police pour la première fois à propos de Cosby en 2005, un an après la rencontre – seulement pour être repoussée par le prédécesseur de Steele, qui a refusé de porter plainte en partie parce qu'elle était restée en contact avec Cosby et n'en avait pas immédiatement informé les forces de l'ordre.

"Je ne peux pas leur dire comment poursuivre ces cas, mais je peux leur parler des expériences internes et des obstacles au signalement", a déclaré Constand dans une récente interview.

Cosby, 82 ans, qui comme Weinstein avait des dizaines d'accusateurs, purge actuellement trois à 10 ans de prison pour avoir drogué et molesté Constand. Il avait été un ami et un mentor de Constand à Temple University, où elle travaillait pour l'équipe féminine de basket-ball et lui, une ancienne élue bien-aimée et une icône du campus, siégeait au conseil d'administration.

Rotunno, à Vanity Fair, a déclaré que le mouvement MeToo était allé trop loin.

"Les femmes peuvent regretter le jour où tout cela a commencé quand personne ne leur demande un rendez-vous, et personne ne leur ouvre la porte, et personne ne leur dit qu'elles sont belles", a-t-elle déclaré.

Selon Levenson, les avocats de la défense doivent se concentrer sur les faits pour gagner les affaires MeToo.

"Si vous allez attaquer les témoins, vous feriez mieux d'avoir de très bonnes munitions. Vous feriez mieux de ne pas adopter de stéréotypes ou d'hypothèses", a-t-elle déclaré. "Il faut que ce soit des informations très précises qui minent leur crédibilité. La campagne de diffamation générale, je ne pense plus, fonctionne."