NEW YORK (Reuters) – L'avocat de Harvey Weinstein a déclaré mercredi à un jury de Manhattan que son client n'était pas un "prédateur sexuel aguerri", comme l'ont affirmé les procureurs, et a déclaré que la défense avait des courriels et des textes qui montreraient l'ancien producteur hollywoodien et ses accusateurs engagés dans le sexe consensuel.
Le producteur de film Harvey Weinstein quitte son procès pour agression sexuelle au tribunal correctionnel de New York dans le quartier de Manhattan à New York, New York, États-Unis, le 22 janvier 2020. REUTERS / Lucas Jackson
L’avocat, Damon Cheronis, a déclaré dans sa déclaration liminaire lors du procès pour viol de Weinstein que les preuves montreraient que des interactions qui étaient autrefois consensuelles ont été rebaptisées attaques.
Weinstein, 67 ans, a plaidé non coupable d'avoir agressé deux femmes, Mimi Haleyi et Jessica Mann. Il risque la prison à vie s'il est reconnu coupable de l'accusation d'agression sexuelle la plus grave.
Le procès est un moment décisif pour le mouvement #MeToo, dans lequel les femmes ont rendu publiques des allégations contre des hommes puissants dans les affaires et la politique.
Les procureurs ont prononcé leur déclaration liminaire plus tôt dans la journée devant un jury de sept hommes et cinq femmes.
"L'homme assis juste là n'était pas seulement un titan à Hollywood, il était un violeur", a déclaré le procureur adjoint Meghan Hast, alors que Weinstein regardait depuis la table de la défense.
Elle a décrit en détail les prétendues attaques violentes de Weinstein contre l’ancienne assistante de production Haleyi et l’actrice Mann, ainsi que contre l’actrice Annabella Sciorra. L'allégation de Sciorra est trop ancienne pour être à la base d'une accusation distincte, mais elle est utilisée par les procureurs pour établir un schéma de crimes sexuels graves contre plusieurs femmes.
Les remarques d’ouverture de Hast décrivent les promesses répétées de Weinstein d’ouvrir des portes à Hollywood aux jeunes femmes, puis de les attirer seules dans des chambres d’hôtel ou des appartements privés où il les attaquerait.
Une jurée a grimacé devant les récits graphiques, qui comprenaient Hast racontant Weinstein exécutant de force le sexe oral sur Haleyi, tirant son tampon.
Cheronis a répliqué que les accusateurs et Weinstein avaient des relations amicales après les attaques présumées.
Haleyi a contacté Weinstein à plusieurs reprises après l'agression présumée, y compris une fois pour "se remémorer" leur séjour ensemble en 2006, a déclaré Cheronis.
L’avocat a déclaré que Mann avait recherché à plusieurs reprises la société de Weinstein et avait dit au producteur qu’elle l’aimerait toujours.
"Vous allez voir qu'après que Jessica Mann ait affirmé que Harvey Weinstein l'avait agressée sexuellement, elle voulait le présenter à sa mère", a déclaré Cheronis.
Depuis 2017, plus de 80 femmes, dont de nombreuses actrices célèbres, ont accusé Weinstein d'inconduite sexuelle.
Weinstein, qui a remodelé l'industrie cinématographique indépendante avec des images acclamées par la critique telles que «The English Patient» et «Shakespeare in Love», a nié les allégations et déclaré que toutes les relations sexuelles étaient consensuelles.
Le juge James Burke a déclaré la semaine dernière à des jurés potentiels qu’ils devaient décider du cas de Weinstein sur la base des preuves et ne pas faire du procès «un référendum sur le mouvement #MeToo».
Les procureurs prévoient d'appeler plusieurs femmes à témoigner sur l'inconduite de Weinstein pour montrer un modèle de comportement prédateur. Une stratégie juridique similaire a aidé les procureurs de Pennsylvanie à condamner le comédien Bill Cosby en 2018 pour avoir agressé sexuellement un employé de l'Université Temple.
Hast a averti les jurés que le viol n’était pas une attaque en coulisse aux mains d’un étranger. Elle a promis de faire venir un expert pour expliquer que les victimes sont souvent agressées par quelqu'un qu'elles connaissent et ne signalent pas le crime. Les victimes ont même «tendu la main à leur agresseur», a-t-elle déclaré.
WALKER DE WEINSTEIN
Avant le début de la procédure de mercredi, Weinstein est sorti d'un véhicule utilitaire sport blanc avec l'aide de deux membres de son équipe, l'un portant le déambulateur que Weinstein a utilisé lors de récentes comparutions devant le tribunal alors qu'il se remet d'une récente opération au dos.
Lors des déclarations liminaires de l'accusation, Weinstein s'est assis tranquillement à la table de la défense, sirotant de temps en temps de l'eau dans une tasse en plastique transparent ou écrivant sur un bloc-notes.
Une centaine de personnes ont été rassemblées dans la salle d'audience, dont le procureur de district de Manhattan, Cyrus Vance.
Le procès a commencé le 6 janvier et pourrait durer environ six semaines de plus.
Quel que soit le résultat du procès, Weinstein fait face à des accusations supplémentaires en Californie.
Le procureur du district de Los Angeles, Jackie Lacey, a annoncé le 6 janvier que Weinstein avait été accusé d'avoir violé une femme et agressé sexuellement une autre en 2013.
Rapport de Brendan Pierson; Écriture de Tom Hals; Montage par Noeleen Walder et Jonathan Oatis
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