Des agents récupèrent une copie volée de 500 ans d'une lettre de Columbus

WILMINGTON, DEL. –
Des agents fédéraux du Delaware ont récupéré une copie vieille de plus de 500 ans d'une lettre écrite par Christophe Colomb qui a disparu d'une bibliothèque italienne il y a des décennies.

Le bureau du procureur américain dans le Delaware et les enquêteurs de la sécurité intérieure, qui se spécialisent dans la récupération de livres rares volés et d'artefacts historiques, a annoncé la découverte mercredi. La lettre est l'une des quelques dizaines de copies authentiques et réimprimées de la lettre originale de Columbus, qui a été manuscrite en espagnol en avril 1493 et ​​presque immédiatement réimprimée en latin par l'imprimeur de Rome Stephan Plannck.

Il s'agit du quatrième retour de ce type ces dernières années après que des enquêteurs américains, informés par un expert en livres rares, ont déterminé que plusieurs exemplaires authentiques de la lettre de Columbus avaient été volés dans des bibliothèques à travers l'Europe à l'insu des responsables de bibliothèque. Les enquêteurs ont appelé cette dernière découverte – "Columbus Letter Plannck I", qui raconte les découvertes de Columbus dans les Amériques – la plus rare des quatre.

La lettre, évaluée à 1,3 million de dollars, a été retrouvée entre les mains d'un collectionneur privé non identifié et a été renvoyée à la Biblioteca Nazionale Marciana à Venise, en Italie, a déclaré le bureau du procureur américain. Des enquêteurs fédéraux, en collaboration avec le Commandement italien des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel, ont déterminé que le collectionneur "agissait de bonne foi" en achetant la lettre d'un libraire aux États-Unis en 2003.

La première édition de la lettre de Plannck, que Columbus a adressée juste au roi Ferdinand d'Espagne, est exceptionnellement rare, a expliqué le communiqué du procureur américain. Plannck a également imprimé une deuxième édition d'une lettre que Christophe Colomb a écrite à la fois pour Ferdinand et la reine Isabelle. Ils ont été publiés pour diffuser les nouvelles des découvertes de Columbus dans les années 1400.

La bibliothèque vénitienne a acquis une copie de la première édition de Plannck vers 1875, et les enquêteurs pensent qu'elle a été volée à la bibliothèque plus de 100 ans plus tard, dans les années 1980, a déclaré le bureau du procureur américain. Contrairement à d'autres vols de copies imprimées de Plannck, cette lettre n'a pas été remplacée par une contrefaçon.

Les enquêteurs ont finalement localisé la première édition volée l'année dernière. L'acheteur a accepté de le faire inspecter par Paul Needham, un spécialiste des livres rares à l'Université de Princeton. Il a déclaré à CNN qu'il avait pu confirmer son authenticité en partie, en cousant distinctement les plis utilisés pour le lier ensemble. L'acheteur a accepté de le remettre aux autorités et il rentrera bientôt à la bibliothèque nationale de Venise.

En juin 2018, les États-Unis ont rendu à la Bibliothèque du Vatican une autre copie rare d'une lettre écrite par Columbus. Dans ce cas, l'artefact volé avait été remplacé par un faux. La lettre avait été détenue par Mary Parsons, la veuve de David Parsons, un actuaire d'Atlanta qui l'avait achetée chez un rare libraire de New York en 2004, ignorant qu'elle avait été volée au Vatican, qui l'avait acquise en 1921.

La même année, une autre copie volée a été retournée à la Bibliothèque de Catalogne en Espagne, selon un communiqué des services d'immigration et des douanes des États-Unis. En outre, en 2016, les autorités américaines ont récupéré une copie de huit pages qui avait été volée à la bibliothèque Riccardiana à Florence, en Italie, et a été donnée à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis.