Police: 2 morts après l'explosion d'un entrepôt qui secoue Houston

HOUSTON –
Une explosion massive a rasé vendredi un entrepôt à Houston, faisant au moins deux morts, endommageant les bâtiments et les maisons à proximité et réveillant les habitants effrayés de leur sommeil à des kilomètres, ont déclaré les autorités.

L'explosion s'est produite vers 4h30 du matin à l'intérieur d'un bâtiment de Watson Grinding and Manufacturing, qui fabrique des vannes et fournit des revêtements par projection thermique pour les équipements de diverses industries, ont déclaré les autorités. Le bâtiment a été réduit à brûler des gravats et des débris, et certains des bâtiments environnants ont subi de lourds dommages à certaines parties de leurs murs et de leurs toits.

Vendredi, le chef de la police, Art Acevedo, a confirmé le décès. Il a déclaré que les autorités ne pensaient pas que l'explosion était intentionnelle, bien qu'une enquête criminelle soit en cours.

"Faites une recherche dans votre propre maison et dans votre quartier, même si vous êtes à un mile de cet endroit", a déclaré Acevedo. "Cherchez tous les débris, toutes les parties du corps, tout ce qui peut être lié. Si vous trouvez quelque chose dans votre maison immédiate, dans votre cour, ne le touchez pas. Appelez simplement le Département de police de Houston afin que nous puissions répondre."

Le chef des pompiers de Houston, Samuel Pena, a déclaré que les équipes chargées des matières dangereuses ont fixé la soupape sur un réservoir de propylène de 2 000 gallons (7 571 litres) qui fuyait. Le propylène est un gaz incolore utilisé pour produire des produits chimiques dans les plastiques, le caoutchouc synthétique et l'essence. Il est hautement inflammable et peut exploser dans un incendie. Les personnes exposées au propylène peuvent devenir étourdies et étourdies, et le gaz peut également endommager le foie.

Les maisons voisines ont subi des dommages importants. Certains ont été renversés de leurs fondations.

Danny Wilson, 63 ans, qui habite à moins d'un kilomètre du site, a déclaré qu'il dormait lorsque sa femme l'a réveillé.

"Elle a entendu un grand bruit et les (petits-enfants) étaient en train de manquer de leurs chambres", a déclaré Wilson. "Elle a dit que c'était une sorte d'explosion ou que quelqu'un essayait d'entrer."

Wilson a dit qu'il avait d'abord vérifié à l'intérieur de sa maison pour s'assurer que personne n'était entré par effraction, puis il est sorti et a parlé à des voisins pour savoir ce qui se passait et vérifier les dommages.

"Je n'ai pas remarqué de verre brisé et j'ai regardé la fenêtre arrière et elle a été brisée en grand temps", a déclaré Wilson.

Il a ajouté que l'explosion avait également brisé du verre sur une partie de ses fenêtres avant.

"Tout le monde semble aller bien maintenant. C'est l'essentiel", a déclaré Wilson.

Miguel Ramirez, 65 ans, a essayé de sortir de sa chambre pour voir ce qui s'était passé, mais la porte de sa chambre ne s'ouvrait pas.

Ramirez a dit qu'il avait son fils lui tendre un petit tournevis à travers une ouverture sous la porte et il l'a utilisé pour retirer les broches des charnières de la porte afin qu'il puisse sortir.

Une fois qu'il est sorti, Ramirez a déclaré qu'il avait découvert qu'une grande partie du plafond de son salon s'était effondrée sur le sol et le canapé. Des morceaux d'isolation étaient sur le salon recouvert de moquette et sur le canapé. Les poutres en bois au plafond étaient exposées.

L'explosion a également brisé la porte coulissante de sa cuisine qui mène à son jardin. Des morceaux de verre étaient éparpillés sur le sol de la cuisine et sur une table de salle à manger qui contenait encore des assiettes datant du repas de la famille jeudi soir.

"La bonne chose, c'est que personne n'a été blessé", a déclaré Ramirez, qui habite à environ 500 pieds (150 mètres) de l'entreprise où l'explosion s'est produite. Il vit à la maison avec sa femme, son fils et sa fille.

Dylan Boots, 24 ans, dont la maison est située à seulement quelques centaines de mètres du lieu de l'explosion, a déclaré qu'il venait de se coucher vers 04h15 et était à moitié endormi, à moitié éveillé quand il a entendu une forte explosion qui a secoué sa maison, qu'il loue.

M. Boots a déclaré que le bruit de l'explosion était très similaire au bruit des obus de mortier qui avaient été tirés la nuit sur la base en Afghanistan où il avait servi alors qu'il était dans l'armée.

"Pour moi, cela a déclenché mon SSPT et je pensais que j'étais de retour en Afghanistan. Mais je me suis cassé et j'ai réalisé que j'étais juste ici à la maison", a déclaré Boots.

L'explosion a secoué d'autres bâtiments, avec des rapports sur Twitter d'un boom ressenti à travers la ville. Pena a déclaré qu'il n'y avait aucun rapport sur la qualité de l'air dangereux, basé sur la surveillance effectuée par une équipe chargée des matières dangereuses.

Vendredi matin, un journaliste de l'Associated Press a appelé un numéro de téléphone pour Watson Grinding. L'entreprise familiale fabrique des vannes et fournit des revêtements par projection thermique pour les équipements utilisés dans les industries chimique, minière, pétrolière et aérospatiale, entre autres, selon son site Web.

Selon l'Environmental Protection Agency, environ 90 000 personnes vivent à moins de 4,8 kilomètres de l'entreprise. La police de Houston a tweeté que les policiers bloquaient les rues, mais aucune évacuation n'a été ordonnée. Le shérif du comté de Harris, Ed Gonzalez, a déclaré que les premiers intervenants ont vérifié les résidents des maisons voisines.

Le maire de Houston, Sylvester Turner, a déclaré sur Twitter qu'il n'y avait aucun danger dans l'air "de toutes les indications", mais que les autorités continuaient de surveiller.

Cette partie du Texas abrite la plus forte concentration de raffineries de pétrole du pays et a connu une série d'explosions ces dernières années. En juillet dernier, une explosion dans une raffinerie ExxonMobil à Baytown, à l'est de Houston, a fait plus d'une douzaine de blessés légers et mis les résidents à proximité sous un abri sur place pendant trois heures.

En décembre, deux explosions dans la ville côtière de Port Neches ont brisé les fenêtres et arraché les portes des maisons voisines.

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L'écrivaine d'Associated Press Jill Bleed a contribué à ce rapport de Little Rock, Arkansas.