Netanyahu retire sa demande d'immunité pour corruption

JÉRUSALEM –
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a retiré sa demande d'immunité de poursuites mardi, quelques heures avant le début des travaux parlementaires sur le sujet.

Netanyahu, qui se rendait à Washington avant le lancement du plan de paix tant attendu du président Donald Trump, a déclaré qu'il "avait décidé de ne pas laisser ce sale jeu continuer", dans un communiqué publié sur sa page Facebook officielle.

Le parlement israélien, la Knesset, devait se réunir pour discuter de la formation d'un comité pour débattre de la demande d'immunité du Premier ministre. Il devrait toujours se rencontrer même après le retrait.

La Knesset devait largement rejeter la demande d'immunité de Netanyahu, ce qui aurait porté un coup énorme au Premier ministre avant les élections législatives du 2 mars – la troisième en moins d'un an. Le parti Likoud de Netanyahu prévoyait de boycotter la session de mardi à la Knesset.

La rétractation de Netanyahu ouvre la voie à des poursuites judiciaires contre lui. Il a été inculpé de fraude, d'abus de confiance et de corruption en novembre dans trois affaires distinctes. Il a nié tout acte répréhensible.

"En cette heure fatidique pour le peuple d'Israël, alors que je suis aux États-Unis en mission historique pour dessiner les frontières permanentes d'Israël et assurer notre sécurité pour les décennies à venir, la Knesset devrait lancer un autre spectacle dans le cirque de la suppression de l'immunité ", a écrit Netanyahu.

Trump, lui-même sous le nuage de son procès de destitution au Sénat, semble prêt à offrir à Netanyahu l'aide nécessaire sous la forme de la proposition de paix américaine la plus généreuse de tous les temps. Le Premier ministre a cherché à se présenter comme un homme d'État mondial possédant les qualités requises pour conduire Israël à travers des moments difficiles. Il a essayé d'utiliser son étroite amitié avec Trump comme un atout stratégique pour rester au pouvoir.

Le principal opposant politique de Netanyahu, Benny Gantz, qui dirige le parti bleu et blanc, a déclaré dans un communiqué que "Netanyahu va être jugé – nous devons aller de l'avant".

"Personne ne peut diriger un pays et gérer simultanément trois accusations criminelles graves de corruption, de fraude et d'abus de confiance", a ajouté Gantz.

Netanyahu et Gantz devraient s'affronter au troisième tour des élections nationales après deux élections peu concluantes en 2019.

Ayman Odeh, chef de file de la Liste conjointe des partis arabes au Parlement israélien, a déclaré que "la voie du procès est pavée et qu'aucun retard diplomatique dans le monde" ne l'empêcherait d'être traduit en justice.

Netanyahu et Trump devaient se rencontrer mardi soir à la Maison Blanche pour l'annonce du plan de paix.