Les acheteurs anxieux de Singapour ont formé de longues files d'attente dans les épiceries samedi et nettoyé les étagères des articles essentiels, après que la ville-état a augmenté son niveau d'alerte sur l'épidémie de coronavirus en Chine.
Depuis son apparition à la fin de l'année dernière, le virus a tué plus de 811 personnes et infecté plus de 37 000 en Chine, et s'est propagé à de nombreux autres pays.
Singapour, qui a signalé 33 cas, a relevé son niveau d'alerte vendredi à "orange" – le même que lors de l'épidémie mortelle de SRAS de 2003, indiquant que le virus est grave et passe facilement entre les personnes.
L'annonce a déclenché la panique dans la ville-état de 5,7 millions de personnes à partir de la fin de vendredi, avec des acheteurs – beaucoup portant des masques – se précipitant pour s'approvisionner en articles, y compris le riz, les nouilles et le papier toilette.
Des photos circulant sur les réseaux sociaux montraient des étagères vides dans certains magasins, des chariots remplis de marchandises et de longues files d'attente aux comptoirs, qui se sont poursuivies samedi.
"Je crains que s'ils augmentent encore le niveau d'alerte, nous ne puissions pas sortir", a expliqué à l'AFP une femme au foyer de 50 ans, qui ne voulait pas être nommée, après avoir quitté une épicerie.
Le niveau le plus élevé sur l'échelle de quatre points de Singapour pour faire face aux flambées de maladie est «rouge», un au-dessus de «orange».
Il y avait cependant de nombreux stocks d'autres produits tels que les fruits, la viande, le poisson et l'alcool.
Le Premier ministre Lee Hsien Loong a exhorté au calme, affirmant que Singapour avait "suffisamment de fournitures" et qu'il n'était pas nécessaire que les gens s'approvisionnent en articles tels que des nouilles instantanées ou du papier toilette.
"La peur peut faire plus de mal que le virus lui-même", a-t-il déclaré dans un communiqué.
"Cela peut nous faire paniquer, ou faire des choses qui aggravent les choses, comme faire circuler des rumeurs en ligne, thésauriser des masques ou de la nourriture, ou blâmer des groupes particuliers pour l'épidémie."
Singapour a relevé son niveau d'alerte au milieu d'un nombre croissant de cas de virus chez des citoyens n'ayant aucun historique de voyage récent vers la Chine continentale et aucun lien connu avec des infections antérieures.
Hong Kong a également été frappée par une vague d'achats de panique ces derniers jours alors qu'elle cherche à lutter contre le virus, les rayons des supermarchés étant fréquemment vidés de produits essentiels.
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