ALEPPO, SYRIE –
Un vol commercial syrien a atterri mercredi à l'aéroport d'Alep au départ de Damas, marquant la reprise des vols internes entre les deux plus grandes villes de Syrie pour la première fois depuis 2012.
Le vol transportant des responsables et des journalistes syriens était un message symbolique du gouvernement du président Bashar Assad, quelques jours après que ses forces ont consolidé le contrôle sur la province d'Alep, dans le nord-ouest, et saisi les derniers segments de l'autoroute M5 stratégique reliant Alep à Damas. L'autoroute entre les deux plus grandes villes de Syrie était en cours de réparation et devait rouvrir dans les prochains jours, pour la première fois en huit ans.
Soutenues par de lourdes frappes aériennes russes, les forces gouvernementales ont été à l'offensive pendant des semaines pour reprendre la campagne d'Alep et des parties de la province voisine d'Idlib dans le nord-ouest de la Syrie, les dernières zones tenues par les rebelles du pays.
Ces avancées ont fait fuir des centaines de milliers de civils syriens vers la frontière avec la Turquie dans l'un des déplacements les plus importants de la guerre, qui en est à sa huitième année. Fuyant les bombes, bon nombre d'entre eux sont partis avec leurs effets personnels entassés dans des véhicules et vivent maintenant dans des tentes, dans des champs ouverts et sous des arbres à des températures glaciales près de la frontière turque. L'ONU a évalué le nombre de personnes déplacées depuis le 1er décembre à plus de 900 000 civils, dont plus de la moitié sont des femmes et des enfants.
La campagne militaire a également tué des centaines de civils et perturbé la distribution de l'aide, l'hiver rigoureux aggravant les souffrances.
Le vol de Syrian Air a atterri à l'aéroport d'Alep après un vol de 40 minutes de Damas et a été reçu au sol par une bande militaire sur le tarmac. Les avions de guerre syriens ont survolé les airs dans une démonstration de force et de célébration. Plus tôt dans la journée, le ministre syrien du Tourisme, Rami Radwan Martini, et le ministre des Transports, Ali Hammoud, ont ouvert l'aéroport pour affaires.
Hammoud a déclaré que l'ouverture de l'aéroport était une "grande joie" pour les Syriens et un "rêve" pour le ministère.
L'aéroport est fermé depuis 2012 en raison des combats, après la chute d'Alep entre les mains des rebelles. Soutenue par la Russie et l'Iran, l'armée syrienne a chassé les rebelles d'Alep en décembre 2016, après une écrasante campagne de siège et de bombardements. L'aéroport a ouvert brièvement en 2017 en grande pompe mais a été fermé à nouveau en raison de problèmes de sécurité.
L'offensive du gouvernement à Idlib a tendu les liens entre Ankara et Moscou, qui soutiennent les côtés opposés de la guerre en Syrie, mais depuis quelques années, ils coordonnent étroitement leurs déplacements dans la province d'Idlib.
Une trêve conclue entre les deux pays s'est effondrée fin 2019, conduisant à l'offensive actuelle soutenue par la Russie.
La Turquie arme et forme l'opposition syrienne et a envoyé des milliers de soldats et de renforts militaires à Idlib ces dernières semaines dans le but de freiner les avancées du gouvernement syrien. Cela a conduit à de rares affrontements entre les troupes turques et syriennes avec des morts des deux côtés.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré mercredi que le temps était compté pour que les forces du gouvernement syrien se retirent de la province d'Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, et a mis en garde contre une intervention turque "imminente" pour forcer la retraite.
Erdogan s'est exprimé un jour après qu'un haut responsable turc a déclaré que les pourparlers entre la délégation russe et turque visant à réduire les tensions à Idlib n'avaient pas donné de "résultat satisfaisant" pour Ankara. Le responsable a toutefois déclaré que les parties étaient convenues de poursuivre les pourparlers.
La Turquie presse la Russie de forcer le gouvernement syrien à se replier sur les positions qu'il occupait avant les avancées d'Idlib et d'Alep.
"Nous livrons nos derniers avertissements. Nous n'avons pas encore atteint les résultats souhaités." Erdogan a déclaré, s'adressant aux législateurs de son parti au pouvoir au Parlement. "L'opération à Idlib est une question de temps. Nous pourrions entrer (Idlib) soudainement une nuit."
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Les rédacteurs d'Associated Press Suzan Fraser à Ankara, Turquie et Zeina Karam à Beyrouth ont contribué à ce rapport
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