Des cinémas indépendants accusent Cineplex de comportement anticoncurrentiel

TORONTO –
Les cinémas indépendants à travers le Canada disent qu'ils ne sont pas autorisés à projeter les meilleurs films comme "Parasite" et "Hustlers" à leur sortie – et ils affirment que le géant du théâtre Cineplex Inc. est à blâmer.

Dans une pétition signée par plus de 8 000 personnes, les cinémas indépendants accusent Cineplex de se livrer à un comportement anticoncurrentiel en bloquant leur capacité à projeter des films en même temps que le géant du théâtre basé à Toronto.

La pétition, lancée par le Rio Theatre de Vancouver, appelle à soutenir les théâtres indépendants. Il prétend que si un distributeur essaie de réserver un film avec un cinéma indépendant n'importe où près d'un emplacement Cineplex, le géant du cinéma menacera de retirer ses propres projections de ce film dans la région, ce qui incitera les distributeurs à fermer les petits théâtres.

"C'est quelque chose que les théâtres indépendants endurent depuis des années", a déclaré Corinne Lea, la propriétaire du Rio. "Nous sommes les petits gars, donc nous n'avons pas beaucoup de pouvoir dans cette équation."

La pétition de Lea a été programmée avec la récente offre de 2,8 milliards de dollars de Cineworld PLC, basée au Royaume-Uni, pour reprendre Cineplex. L'accord a obtenu l'approbation du tribunal mardi.

Elle voit l'accord comme une fenêtre pour faire pression pour le changement dans l'industrie et est particulièrement préoccupée car elle dit que son théâtre doit souvent attendre entre trois et six mois pour projeter certains films que Cineplex a depuis des mois.

Le drame policier "Hustlers" a débuté dans la plupart des théâtres le 13 septembre, mais à cause du fait que Cineplex voulait le projeter, le Rio n'a pu le montrer que le 27 décembre, a déclaré Lea. Il y a eu des mois d'attente pour "The Farewell", "Bohemian Rhapsody" et "Joker" aussi.

Lorsque le Rio a essayé de projeter le film d'horreur folklorique "Midsommar", qui a ouvert le 18 juin au Cineplex, Lea a déclaré qu'elle ne pourrait obtenir le feu vert avant le 10 août.

Puis, avant le 10 août, l'autorisation de Rio de projeter le film a été retirée. Lea a déclaré qu'on lui avait dit que Rio ne pouvait pas être projeté parce que Cineplex voulait toujours montrer le film – mais le distributeur ne partagerait pas cette nouvelle par téléphone.

"Nous sommes devenus plus intelligents et avons dit" pouvez-vous mettre cela par écrit? " et ils ne le feront pas ", a-t-elle affirmé.

La porte-parole de Cineplex, Sarah Van Lange, a déclaré dans un courriel à La Presse canadienne qu'il appartient aux distributeurs de films de décider où leurs films seront diffusés.

"Cineplex ne possède pas les droits sur les films qui apparaissent sur nos écrans", écrit-elle. "Nous leur octroyons des licences auprès de distributeurs canadiens pour jouer dans nos cinémas."

La Presse Canadienne a contacté une poignée de distributeurs derrière des films de grande envergure projetés par Cineplex pour vérifier les affirmations énoncées dans la pétition, mais aucun n'a répondu aux courriels ou aux appels téléphoniques.

Lea a l'intention d'envoyer sa plainte au Bureau de la concurrence du Canada. Le bureau n'a pas confirmé qu'il enquêtait sur l'affaire, mais a déclaré qu'il était au courant de la pétition et qu'il prenait toutes les allégations de comportement anticoncurrentiel au sérieux et n'hésiterait pas à prendre les mesures appropriées.

Sa pétition est appuyée par le Paradise Theatre de Toronto, le Cinéma du Parc de Montréal et le Westdale Theatre de Hamilton.

The Paradise n'a ouvert ses portes qu'en décembre, mais sa directrice de la programmation, Jessica Smith, a déclaré que le théâtre avait immédiatement remarqué le problème de la sécurisation des films que Cineplex voulait toujours projeter. Smith a entendu dire que la situation s'était "dramatiquement aggravée" ces dernières années.

"La fenêtre où quelque chose passe d'un théâtre de première diffusion comme un Cineplex à un théâtre de deuxième diffusion s'est agrandie", a-t-elle déclaré. "Maintenant, au moment où nous pouvons accéder au film, il est disponible depuis longtemps sur Blu-Ray."

Ce fut le cas avec "Parasite", le meilleur gagnant de la photo de cette année aux Oscars. Smith a dit qu'elle avait demandé aux distributeurs si elle pouvait le faire fonctionner semaine après semaine, mais qu'on lui avait constamment répondu non, alors qu'il continuait d'être projeté au Cineplex.

"Les distributeurs sont redevables à Cineplex pour la vitalité de leur entreprise. Il est logique qu'ils doivent faire tout ce que Cineplex veut qu'ils fassent", a-t-elle déclaré. "Mais nous ne représentons pas vraiment de menace pour un multiplex à neuf écrans dans le centre-ville, donc j'espère que ce genre de règles tacites sera assoupli et qu'il pourra être gagnant-gagnant pour tout le monde."

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 février 2020.