WASHINGTON –
WASHINGTON – Mike Bloomberg a déclaré vendredi qu'il libérerait trois femmes des accords de confidentialité qui les empêchent de parler publiquement des poursuites pour harcèlement sexuel ou discrimination déposées contre lui au cours des trois dernières décennies.
L'ancien maire milliardaire de New York a également déclaré que son entreprise, Bloomberg LP, n'utiliserait plus de tels accords "pour résoudre les allégations de harcèlement sexuel ou d'inconduite à l'avenir".
Ses remarques interviennent après des jours de contrôle intense sur le traitement des femmes dans l'entreprise qu'il dirige depuis trois décennies, et sous la pression de la rivale présidentielle démocrate Elizabeth Warren pour permettre aux femmes de partager leurs revendications publiquement. débat, sa première fois face à ses rivaux. L'annonce de vendredi met en évidence ses efforts pour éliminer une vulnérabilité avant le prochain débat, mardi en Caroline du Sud, et recentrer sa campagne avant le 3 mars, connu sous le nom de Super Tuesday, lorsqu'il sera sur le bulletin de vote pour la première fois. Bloomberg n'a pas automatiquement révoqué les accords, mais a dit aux femmes de contacter l'entreprise si elles souhaitaient être libérées. Les trois accords qu'il est disposé à ouvrir concernent spécifiquement les commentaires qu'il aurait faits. Son entreprise aurait fait l'objet de près de 40 actions en justice impliquant 65 plaignants entre 1996 et 2016, bien qu'il ne soit pas clair combien d'entre elles sont liées au harcèlement sexuel ou à la discrimination.
Lors du débat de cette semaine au Nevada, Bloomberg a qualifié ces accords de non-divulgation de «consensuels» et a déclaré que les femmes qui se plaignaient «n'aimaient pas une blague que j'ai racontée». Certains ont considéré ces propos comme déconnectés de l'ère post-.MeToo, ce qui a incité à un examen beaucoup plus sérieux du harcèlement sexuel et des insinuations des hommes sur le lieu de travail. Bloomberg est l'un des hommes les plus riches du pays, d'une valeur estimée à 60 milliards de dollars.
C'était la première fois que Bloomberg était vraiment mis sur la sellette dans une campagne autrement chorégraphiée, où il faisait la promotion de son message via la publicité télévisée et des discours scénarisés plutôt que des débats et des assemblées publiques avec les électeurs.
Bloomberg a déclaré dans un communiqué qu'il avait "beaucoup réfléchi à cette question ces derniers jours".
"Je reconnais que les NDA, en particulier lorsqu'elles sont utilisées dans le contexte du harcèlement sexuel et des agressions sexuelles, promeuvent une culture du silence sur le lieu de travail et contribuent à une culture des femmes qui ne se sentent pas en sécurité ni soutenues", a-t-il poursuivi.
L'une des femmes couvertes par l'annonce de Bloomberg est la garnison Sekiko Sekai, 55 ans, qui a déposé une plainte contre Bloomberg et sa société en 1995. Elle n'a pas répondu à un message téléphonique demandant des commentaires vendredi.
La plainte de Garrison, examinée par l'Associated Press, a été déposée alors qu'elle avait environ 30 ans et Bloomberg lui aurait dit de "la tuer" lorsqu'elle lui avait dit qu'elle était enceinte de son premier enfant. Le procès détaille plusieurs autres interactions personnelles présumées avec Bloomberg et décrit une culture d'entreprise misogyne où les femmes étaient généralement moins bien payées que les hommes, soumises au harcèlement sexuel de routine et rétrogradées ou licenciées si elles se plaignaient.
Dans l'incident présumé, Garrison a déclaré que Bloomberg l'a approchée près des machines à café du bureau et a posé des questions sur sa vie conjugale. Quand elle lui a dit qu'elle était enceinte de son premier enfant, il a dit "tue-le", d'un ton grave. Il l'aurait ensuite répété et l'a appelée "numéro 16", une référence au nombre d'employées de femmes enceintes.
Bloomberg a nié avoir fait ces remarques. Mais Garrison a dit qu'il lui avait laissé un message vocal s'excusant et qualifiant la remarque de plaisanterie. Elle a démissionné de l'entreprise.
L'avocate Bonnie P. Josephs, qui a déposé la plainte de 1995 au nom de Garrison, a déclaré à AP jeudi qu'elle avait ensuite remis l'affaire à un autre avocat. Josephs a dit qu'on lui avait alors dit que Garrison avait réglé l'affaire contre Bloomberg pour une "somme à six chiffres" et avait signé un accord de non-divulgation.
Un collaborateur de longue date de Bloomberg a confirmé que l'affaire était l'un des trois accords mentionnés par Bloomberg dans sa déclaration, dans lesquels un accord de non-divulgation a été signé et directement lié à Bloomberg. Les deux autres affaires n'ont jamais été portées devant les tribunaux et ne sont pas publiques.
Vendredi, Bloomberg a déclaré que son entreprise entreprendrait un examen de ses politiques sur l'égalité de rémunération et de promotion, le harcèlement sexuel et la discrimination et l'utilisation "d'autres outils juridiques" qui empêchent le changement culturel. Il a également promis de pousser les politiques si élu président qui élargissent l'accès aux soins aux enfants et à la santé génésique et garantissent 12 semaines de congé payé.
"Je serai une dirigeante à laquelle les femmes peuvent faire confiance", a-t-il déclaré.
Ronayne a rapporté de Sacramento. Les journalistes d'Associated Press Michael Biesecker à Washington et Michelle R. Smith à Providence, Rhode Island, ont contribué.
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