Les tempêtes solaires pourraient perturber les baleines et provoquer des échouages ​​massifs

Les baleines grises semblent s’échouer plus souvent lors des tempêtes solaires, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ne savent toujours pas exactement comment les baleines naviguent dans les profondeurs sombres de l’océan au cours de leurs migrations épiques, et il est difficile de les étudier en action. Mais récemment, des scientifiques ont découvert que les échouages ​​de cachalots dans la mer du Nord européenne semblaient être en corrélation avec les mêmes tempêtes solaires responsables des aurores boréales. Une autre équipe, basée à Duke University et à Adler Planetarium à Chicago, a trouvé un effet similaire, mettant en lumière à la fois la façon dont ces baleines se déplacent et comment les écologistes pourraient les sauver des événements d’échouage de masse à l’avenir.

« Nous pensons que (l’activité solaire) désactive leur capacité à détecter le champ magnétique terrestre », a déclaré à Gizmodo Jesse Granger, doctorant en biologie à l’Université Duke. Imaginez des baleines naviguant à l’aide du GPS: c’est comme si le soleil éteignait le GPS au milieu du voyage.

Les scientifiques ont enregistré des échouages ​​de baleines depuis des décennies et, dans de nombreux cas, les baleines semblaient être en bonne santé, ont écrit les chercheurs dans la correspondance. publié aujourd’hui en biologie actuelle. Si les baleines étaient en bonne santé lorsqu’elles se sont échouées accidentellement, il est possible que des problèmes de navigation soient à blâmer. S’appuyant sur des recherches antérieures liant les échouages ​​aux taches solaires, ils ont étudié 31 ans de données sur les échouages ​​de baleines grises de la National Oceanic Atmospheric Administration et les ont comparées aux données des taches solaires, ainsi qu’aux données sur le bruit de radiofréquence (RF) induit par l’activité solaire et l’Ap. index, une mesure des changements du champ magnétique terrestre. Arrondir des décennies de données solaires disparates n’a pas été une mince affaire, et l’astronome Lucianne Walkowicz au Planétarium Adler a aidé les chercheurs à tout combiner dans un format utile.

L’équipe a choisi la baleine grise pour ses recherches en raison de sa migration épique. Les baleines grises entreprennent l’une des plus longues migrations de mammifères; les scientifiques ont enregistré une baleine grise qui a parcouru 22 000 kilomètres en six mois, par exemple.

Les chercheurs ont découvert que les baleines étaient 2,3 fois plus susceptibles de se baigner les jours avec beaucoup de soleilots, les zones plus sombres du Soleil causées par l’activité magnétique et associées aux tempêtes solaires. Les baleines étaient 4,3 fois plus susceptibles de s’échouer les jours où le bruit RF était élevé, mais les chercheurs n’ont pas observé d’effet significatif les jours où l’indice Ap était élevé, selon le document. Cela implique que les baleines dépendent probablement d’une sorte de sens magnétique pour naviguer, et que lorsqu’elles se perdent, ce n’est pas les changements du champ magnétique terrestre qui sont à blâmer, mais un bruit supplémentaire perturbant le sens de magnéto-réception des baleines, a déclaré Granger.

Granger a souligné qu’il ne s’agit que d’une corrélation et qu’ils ont plus de travail à faire pour expliquer le lien entre le soleil et les échouages ​​de baleines. Le Soleil n’est qu’un des nombreux facteurs susceptibles de confondre les baleines, et les chercheurs n’ont pas inclus d’autres variables comme la maladie, le sonar, ou remontée d’eau dans l’océan lui-même.

Mais c’est un travail important, et s’il tient, il pourrait aider les écologistes à prévoir quand ils devraient déployer plus d’arpenteurs en prévision d’échouages ​​de baleines vivantes. Ensuite, les chercheurs espèrent également étudier d’autres espèces de baleines pour voir si elles pourraient également être affectées par l’activité solaire.