Astéroïdes Photobombs Black Hole

Le vaisseau spatial OSIRIS-REx présenté le 8 septembre 2016 pour étudier l'astéroïde Bennu. Mais l'automne dernier, l'un de ses expériences détecté quelque chose de surprenant: un flare d'un trou noir.

OSIRIS-REx est lancé avec une suite d'instruments, comprenant le spectromètre d'imagerie à rayons X Regolith ou REXIS. L'instrument, géré par des étudiants et du personnel du MIT et de Harvard, est destiné à mesurer les rayons X que Bennu crache après que le Soleil l'irradie. Mais l'imageur peut également détecter d'autres phénomènes de rayons X, comme un explosion de rayons X de MAXI J0637-043, un trou noir de 30 000ans. La constatation est détaillée dans un communiqué de presse de Centre de vol spatial Goddard de la NASA.

Les planificateurs de mission OSIRIS-REx a choisi Bennu comme cible car il est composé de matériau carboné à peine altéré depuis les premiers jours du système solaire (et le fait qu'il n'est pas trop loin de Terre). En plus d'apporter un échantillon de l'astéroïde sur Terre, le vaisseau spatial dispose d'une foule d'équipements scientifiques pour étudier la roche, y compris des caméras, des instruments de balayage et des spectromètres de mesure de composition tels que REXIS. le Expérience REXIS l'objectif principal est de former les étudiants à la construction, à l'exploitation et à la gestion du matériel de vol spatial.

Deux télescopes en orbite terrestre ont également capté l'éruption, mais l'observation par REXIS est la première fois qu'une explosion de trou noir est mesurée depuis l'espace lointain. Bien que les scientifiques aient pointé l'instrument de la taille d'un ballon de football à Bennu, d'autres sources de rayons X brillent, surtout parce qu'il n'y a pas d'atmosphère to absorber les rayons X comme il en existe sur Terre.

Les scientifiques utilisent différentes longueurs d'onde de lumière pour explorer la variété des objets dans l'univers. Les télescopes à rayons X sont populaires pour observer des sources de haute énergie comme les supernovae, les trous noirs engloutissant la poussière et d'autres objets chauds. Bennu n'émet pas directement de rayons X; il capte les rayons X du soleil et les rediffuse à une vague légèrement différentela longueur, un phénomène appelé fluorescence. Les scientifiques peuvent utiliser ces informations à côté d'autres longueurs d'onde émises pour aider à caractériser le types d'éléments que Bennu contient.

«Détecter cette rafale de rayons X est un moment de fierté pour l'équipe REXIS. Cela signifie que notre instrument fonctionne comme prévu et au niveau requis par les instruments scientifiques de la NASA. » Madeline Lambert, une étudiante diplômée du MIT, a déclaré dans le communiqué de la NASA.

Félicitations à cette équipe d'étudiants pour leur découverte inattendue!