RICHMOND, VA. –
Certains des nombreux monuments confédérés de Virginie pourraient bientôt être supprimés en vertu de la législation approuvée dimanche par les législateurs des États.
La Chambre et le Sénat dirigés par les démocrates ont adopté des mesures qui annuleraient une loi existante de l'État qui protège les monuments et laisse plutôt les gouvernements locaux décider de leur sort. Le passage du projet de loi marque le dernier tournant dans le débat de longue date de la Virginie sur la façon dont son histoire devrait être racontée dans les espaces publics.
La législation se dirige maintenant vers le gouverneur Ralph Northam, qui a déclaré qu'il soutenait le fait de donner aux localités – dont plusieurs ont déjà déclaré leur intention de supprimer les statues – le contrôle de la question.
Après que les suprémacistes blancs soient descendus sur Charlottesville en 2017, en partie pour protester contre la tentative de la ville de déplacer une statue du général Robert E. Lee, de nombreux endroits à travers le pays ont rapidement commencé à abattre les monuments confédérés. Mais les localités de Virginie qui voulaient supprimer des monuments étaient paralysées par la loi en vigueur.
Lors des deux sessions législatives qui ont suivi le rassemblement, les législateurs républicains ont rejeté des projets de loi comme celui qui a été adopté dimanche. Mais les démocrates ont récemment pris le contrôle total de la maison d'État pour la première fois en une génération.
L'une des commanditaires du projet de loi, Del. Delores McQuinn, de Richmond, a dit qu'elle se sentait bien de laisser les dirigeants locaux décider de ce qui est bon pour leur communauté. Mais elle a dit qu'elle pensait que de nombreux endroits choisiraient de conserver les monuments.
"Je pense que davantage d'entre eux seront intéressés à contextualiser, vous savez, en veillant à ce qu'il y ait un sens de la vérité dit et partagé avec le public", a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne Charlottesville, le porte-parole de la ville, Brian Wheeler, a déclaré que le personnel examinerait la nouvelle législation et déterminerait les étapes nécessaires pour procéder aux votes précédents du Conseil municipal pour retirer la statue de Lee et une autre de Stonewall Jackson de ses parcs publics.
La Virginie, un État qui se targue de son rôle pivot dans l'histoire des États-Unis, abrite plus de 220 monuments commémoratifs publics de la Confédération, selon des responsables de l'État. Parmi ceux-ci figurent certains des plus importants du pays – une collection de cinq monuments le long de l'avenue Monument de Richmond, un monument historique national.
Les critiques disent que les monuments sont offensants pour les Afro-Américains parce qu'ils romancent la Confédération et ignorent sa défense de l'esclavage.
"Ma famille vit avec le traumatisme de l'esclavage depuis des générations. … J'espère que vous comprenez que cette situation est bien plus profonde qu'un simple vote sur de simples monuments aux morts", a déclaré le lieutenant-gouverneur Justin Fairfax, président le Sénat, a déclaré plus tôt dans la semaine.
D'autres disent que la suppression des monuments équivaut à effacer l'histoire.
La républicaine Amanda Chase a déclaré lors du même débat au Sénat que l'esclavage était mauvais.
"Mais cela ne signifie pas que nous supprimons tous ces monuments", a-t-elle poursuivi. "Nous nous souvenons de notre passé et nous en tirons des leçons."
La Chambre et le Sénat ont initialement adopté une législation différente, avec des désaccords sur les obstacles qu'une localité doit franchir avant de démonter une statue. Un comité de conférence a exploré les différences.
La mesure de compromis stipule qu'une localité doit tenir une audience publique avant de voter pour retirer ou autrement modifier un monument. S'il décide d'en retirer un, il doit être proposé à «tout musée, société historique, gouvernement ou champ de bataille militaire», bien que l'instance dirigeante ait finalement le mot à dire sur la «disposition finale».
La mesure, qui a été adoptée en grande partie mais pas entièrement selon les principes du parti, ne s'appliquerait pas aux cimetières ou au Virginia Military Institute de Lexington, qui a une statue de Jackson en vue.
Northam, qui l'année dernière a été impliqué dans un scandale à propos d'une photo raciste qui figurait dans son annuaire de l'école de médecine, a annoncé au début de la session législative ce qu'il a appelé un programme de justice historique visant à raconter l'histoire exacte et complète du passé de Virginie.
En plus du projet de loi sur les monuments, les législateurs ont également avancé des projets de loi supprimant les anciennes lois racistes qui étaient techniquement encore dans les livres, substituant la fête de l'État honorant Lee et Jackson à celle du jour des élections et créant une commission pour recommander le remplacement d'une statue de Lee en Virginie contribué au Capitole américain. Ils ont également adopté une législation qui prévoit des protections et un financement pour les cimetières afro-américains historiques.
Un autre projet de loi présenté cette année visait une statue controversée sur Capitol Square, celle de Harry F.Byrd Sr., un ancien gouverneur de Virginie et sénateur américain qui a considéré l'architecte de la politique de « résistance massive '' de l'État à l'intégration des écoles publiques.
Le républicain Del. Wendell Walker a présenté le projet de loi qui aurait supprimé la figure de bronze dans le but d'aiguiller les démocrates sur la question des monuments plus vastes, en disant "ce qui est bon pour l'oie est bon pour le jars". Byrd, un démocrate, a dirigé une machine politique qui a dominé la politique de Virginie pendant des décennies.
Mais lorsqu'il a rencontré un accord de l'autre côté de l'allée sur le retrait de la statue, Walker a demandé que le projet de loi soit tué.
L'auteur d'Associated Press Alan Suderman a contribué à ce rapport.
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