CANBERRA, AUSTRALIE –
Le plus haut tribunal d'Australie a déclaré jeudi qu'il rendrait un verdict à une date ultérieure sur l'opportunité d'annuler les condamnations du plus haut catholique à être reconnu coupable d'abus sexuels sur des enfants.
L'avocat du cardinal George Pell, Bret Walker, a déclaré à la Haute Cour que s'il jugeait qu'un tribunal inférieur avait commis une erreur en confirmant les condamnations de Pell, il devrait être acquitté.
Le procureur Kerri Judd a déclaré aux sept juges que s'il y avait une erreur, ils devraient renvoyer l'affaire à la Cour d'appel de l'État de Victoria pour l'entendre à nouveau.
Sinon, la Haute Cour devrait entendre plus de preuves et décider elle-même si les condamnations contre l'ancien ministre des Finances du pape François devraient être maintenues, a déclaré Judd.
Pell est un an dans une peine de six ans après avoir été reconnu coupable d'avoir agressé deux garçons de chœur de 13 ans dans la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne alors qu'il était l'archevêque de la ville à la fin des années 1990.
L'audience de deux jours du clerc de 78 ans qui s'est terminée jeudi pourrait être sa dernière chance d'effacer son nom.
Pell a été largement condamné sur le témoignage d'un des enfants de la chorale, maintenant dans la trentaine avec une jeune famille.
Il est allé à la police pour la première fois en 2015 après la mort de la deuxième victime d'une overdose d'héroïne à l'âge de 31 ans. Aucun des deux ne peut être identifié en vertu de la loi de l'État.
Jeudi, Judd a déclaré au tribunal que la connaissance détaillée de la victime survivante de la disposition de la sacristie des prêtres soutenait son accusation selon laquelle les garçons y avaient été agressés.
"Quelque chose s'est passé dans cette pièce et cela l'a marqué de manière indélébile", a déclaré Judd. "Quelque chose d'important s'est produit dans cette pièce."
Une grande partie de l'audience de deux jours s'est concentrée sur la question de savoir si le jury aurait dû avoir un doute raisonnable sur la culpabilité de Pell et s'il pouvait avoir le temps d'agresser les garçons en cinq ou six minutes immédiatement après une messe.
La cour d'appel a conclu à une majorité de 2-1 en août que Pell avait eu suffisamment de temps pour abuser des garçons et que les verdicts de culpabilité unanimes étaient sains.
Judd a déclaré que les "deux gros points" soulevés contre le dossier de l'accusation étaient la preuve que Pell avait discuté avec des membres de la congrégation sur les marches de la cathédrale après les messes lorsque les abus auraient pu se produire et qu'il n'avait que des fenêtres de cinq ou six minutes pour commettre les abus sans être détectés.
D'autres preuves incluaient que Pell était presque toujours assisté par un autre religieux alors qu'il était vêtu de la robe de son archevêque.
Walker a déclaré que tout ce que l'accusation avait à faire lors de son procès et de son audition devant la cour d'appel était de prouver que Pell laissé seul alors qu'il se faisait voler ou ne discutait pas avec les fidèles après la messe était "possible" pour prouver la culpabilité hors de tout doute raisonnable.
"C'est … une version grotesque de l'inversion du fardeau de la preuve, si tout ce que la Couronne a à faire est de prouver la possibilité de quelque chose", a déclaré Walker.
Judd a soutenu que les accusations avaient été prouvées hors de tout doute raisonnable.
Le professeur Jeremy Gans de la Melbourne Law School, qui a assisté à l'audience de la Haute Cour, a déclaré plus tard: "Ce fut une très bonne journée pour Pell."
"Ce qui ressortait, c'est que les questions semblaient être principalement axées sur des arguments qui soutiennent l'argument de Pell pour l'acquittement et n'étaient pas particulièrement favorables à l'accusation, avec la réserve qu'il est toujours difficile de savoir pourquoi ils posent ces questions", a-t-il déclaré.
Pell est dans une prison à sécurité maximale de Melbourne et n'a pas été autorisé à se rendre à Canberra pour l'audience.
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