Avenatti cite la menace d'un coronavirus en demandant sa libération

NEW YORK —
Michael Avenatti a demandé mercredi à être libéré temporairement d'une prison fédérale, citant un récent accès de pneumonie, un compagnon de cellule malade et des conditions de prison sales comme raisons pour lesquelles il courait un risque élevé de contracter le coronavirus.

Dans une communication écrite à un juge californien, l'avocat H. Dean Steward a déclaré que l'avocat qui avait acquis la renommée de la star du porno Stormy Daniels contre le président Donald Trump devrait être libéré sous surveillance électronique et dans d'autres conditions jusqu'à la fin de la pandémie.

"Du point de vue de M. Avenatti, sa vie – pas seulement sa liberté – est en jeu", a déclaré Steward, "créant une puissante incitation à respecter toutes les conditions de libération que la Cour pourrait imposer".

Il a déclaré qu'Avenatti, 49 ans, était vulnérable parce qu'il avait une pneumonie il y a six mois, son compagnon de cellule a récemment été retiré avec des symptômes pseudo-grippaux, y compris une fièvre sévère et une toux, et parce que le centre correctionnel métropolitain où il est hébergé est sale et ne peut pas le protéger.

L'avocat a déclaré qu'Avenatti lui avait dit mercredi qu'un deuxième détenu avait été retiré de son unité de 26 détenus avec des symptômes de coronavirus.

Steward a écrit que l'établissement est particulièrement dangereux parce que les conditions insalubres se produisent dans un endroit où les prévenus viennent du monde entier et le personnel entre et sort sans être examiné.

Il a noté qu'un récent confinement de huit jours en prison était dû au fait qu'une arme chargée avait été introduite dans l'établissement par un gardien. Pendant le confinement, Avenatti a été confiné dans sa cellule avec trois rats et a laissé les détenus sans eau potable, forcés de boire dans un évier qui contenait souvent de l'eau brune. Il a ajouté qu'aucun désinfectant pour les mains n'était disponible et que les gardiens ne portaient ni masque ni gants.

Steward a écrit au juge qui a révoqué la caution d'Avenatti plus tôt cette année après que les procureurs se soient plaints qu'il avait déplacé de l'argent illégalement pendant sa libération sous caution.

Steward a déclaré que les procureurs l'avaient informé qu'ils s'opposaient à la libération sous caution d'Avenatti, même avec une surveillance électronique et des restrictions à son accès à l'argent. Un porte-parole des procureurs a refusé de commenter.

Avenatti attend une condamnation en juin après avoir été reconnu coupable d'avoir tenté d'extorquer 25 millions de dollars au géant des vêtements de sport Nike. Il fait également face à des procès criminels à New York le mois prochain et à Los Angeles en mai.