WASHINGTON –
Insistant sur le fait que le gouvernement fédéral n'est pas un «commis aux expéditions», le président américain Donald Trump a appelé jeudi les États à en faire plus pour sécuriser leurs propres masques, ventilateurs et fournitures de test indispensables alors que la pression monte sur les hôpitaux qui luttent pour faire face à un nombre croissant de patients coronavirus.
Au cours d'une autre journée rapide dans la capitale, Trump et son administration ont pris des mesures supplémentaires, une fois impensables, pour tenter de contenir la pandémie. Le Département d'État a émis une nouvelle alerte exhortant les Américains à ne voyager en aucun cas à l'étranger. Et Trump a déclaré que le gouvernement devrait s'approprier partiellement les entreprises renflouées pendant la pandémie, une étape qui marquera une portée fédérale extraordinaire dans le secteur privé.
Espérant injecter de bonnes nouvelles dans les perspectives mornes, Trump a tenu un briefing à la Maison Blanche pour essayer de mettre en évidence les nouveaux efforts en cours pour trouver des traitements pour COVID-19 alors que les infections dans le pays dépassaient les 11000, avec au moins 168 décès.
Il a proposé une promotion optimiste des médicaments thérapeutiques lors des premiers tests qui, selon lui, pourraient "changer la donne" dans le traitement des personnes souffrant. Mais les critiques l'ont rapidement accusé de diffuser des informations trompeuses et des projections trop optimistes après que le chef de la Food and Drug Administration a clairement indiqué que les médicaments dont Trump avait discuté étaient toujours testés pour leur efficacité et leur sécurité. Ce processus prend des mois et peut ou non donner des résultats.
Plus tard, la FDA a rappelé au public dans une déclaration qu'il n'y avait "aucun médicament ou médicament approuvé par la FDA pour traiter, guérir ou prévenir le COVID-19".
À Capitol Hill, les législateurs ont travaillé de toute urgence à un ensemble d'aide de 1 billion de dollars pour soutenir les ménages et l'économie américaine qui mettraient de l'argent directement dans les poches des Américains. Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a proposé d'effectuer des paiements directs de 1 200 $ par personne, 2 400 $ pour les couples et 500 $ pour chaque enfant, selon une copie de la législation obtenue par l'Associated Press.
Le Congrès a également discuté des prêts qui devraient être remboursés pour consolider les compagnies aériennes et d'autres industries et travaillait à augmenter la production de fournitures médicales et à construire des hôpitaux de campagne temporaires sous de nouvelles autorités débloquées lorsque Trump a invoqué mercredi le Defense Production Act.
À la Maison Blanche, où les contrôles de température se sont poursuivis et où les fonctionnaires et les journalistes se sont assis séparés les uns des autres alors qu'ils pratiquaient la distanciation sociale, Trump a également intensifié ses critiques à l'égard de la Chine, réprimandant le pays qu'il avait précédemment félicité pour ne pas avoir averti le monde plus tôt d'une maladie qui a commencé à Wuhan, mais s'est depuis propagé à travers le monde.
En effet, le bilan des décès dus au coronavirus en Italie a dépassé celui de la Chine jeudi, avec au moins 3 405 décès dans un pays de 60 millions d'habitants. "
"Si les gens l'avaient su, cela aurait pu … être arrêté sur place, il aurait pu être arrêté là d'où il venait", a déclaré Trump.
"Mais maintenant, le monde entier est presque infligé à cet horrible virus et c'est dommage", a-t-il ajouté, déplorant la santé de l'économie américaine "il y a quelques semaines à peine".
Trump est devenu agité lorsqu'un journaliste a noté que l'économie s'était essentiellement arrêtée. "Nous le savons," claqua Trump. "Tout le monde dans la pièce le sait."
Plus de huit semaines après la détection du premier cas américain de virus, le gouvernement fédéral peine toujours à réagir. Les tests aux États-Unis accusent un retard considérable par rapport aux autres pays développés, et les États disent toujours qu'ils ne peuvent pas effectuer de tests à grande échelle parce qu'ils n'ont pas les écouvillons ou d'autres matériaux nécessaires pour les traiter.
Et comme le nombre de cas confirmés augmente, les médecins et les infirmières lancent des avertissements sur la pénurie de fournitures essentielles, y compris les masques et autres équipements nécessaires pour protéger les travailleurs de la santé, ainsi que des ventilateurs pour traiter les symptômes respiratoires du virus.
En effet, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié cette semaine des conseils indiquant aux agents de santé que si aucun masque n'est disponible, ils pourraient se tourner vers des options "maison" (par exemple, un bandana, une écharpe) pour soigner les patients atteints de COVID-19 en tant que dernier recours."
Mais Trump a insisté contre les preuves jeudi qu'il y avait plus qu'assez de fournitures disponibles pour répondre aux besoins. Et il a dit que c'était aux États de les obtenir.
Tout en étant prêt à "aider partout où nous le pouvons", at-il dit, "les gouverneurs sont censés faire beaucoup de ce travail".
"Le gouvernement fédéral n'est pas censé être là-bas pour acheter de grandes quantités d'articles et ensuite les expédier", a déclaré Trump. "Vous savez, nous ne sommes pas commis à l'expédition."
Après le briefing, Trump s'est rendu à l'Agence fédérale de gestion des urgences, qui est maintenant chargée de diriger la réponse nationale aux coronavirus, pour une téléconférence avec les gouverneurs – dont certains se sont plaints du manque d'orientation de Washington.
À maintes reprises pendant l'appel, les gouverneurs ont déclaré qu'ils avaient du mal à obtenir des fournitures, y compris le matériel nécessaire pour traiter les tests, certains semblant paniqués. Certains ont dit qu'ils étaient en concurrence avec le gouvernement fédéral pour les achats. Les responsables de la salle ont cependant insisté sur le fait qu'il y avait beaucoup de produits disponibles sur le marché.
Le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré à Trump qu'il craignait que l'État ne commence à dépasser sa capacité à fournir des soins de santé dès une semaine.
"Je demande de l'aide pour augmenter notre capacité médicale ici en Louisiane", a-t-il déclaré au président. Il a déclaré que l'État "allait faire tout ce qui est en son pouvoir pour atténuer et ralentir la propagation, mais dans le temps dont nous disposons, nous devons augmenter notre capacité de surtension. C'est ma plus grande préoccupation".
Pour la plupart des gens, COVID-19 ne provoque que des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.
Alors que la menace virale est devenue plus aiguë, Trump a commencé à se décrire comme un "président de guerre". Alors que lui et les membres du Congrès élaborent des plans de sauvetage, Trump a déclaré qu'il pensait que le gouvernement devrait s'approprier partiellement certaines entreprises durement touchées par la pandémie et aidées par les contribuables. Certains républicains au Congrès ont repoussé l'idée, affirmant que cela revient au gouvernement à choisir les gagnants et les perdants, comme ils ont critiqué le président Barack Obama après la crise financière de 2008.
Sur le plan médical, Trump et le Dr Stephen Hahn, le commissaire de la Food and Drug Administration, ont décrit plusieurs médicaments et traitements existants actuellement en cours de test pour voir s'ils pouvaient aider ceux atteints de COVID-19. Parmi eux: la chloroquine, un médicament utilisé depuis longtemps pour traiter le paludisme; remdesivir, un antiviral expérimental qui est testé dans au moins cinq études distinctes; et les anticorps extraits du sang des patients atteints de COVID-19 lorsqu'ils récupèrent.
La chloroquine est déjà largement disponible et pourrait être utilisée hors AMM, mais Hahn a déclaré que les responsables souhaitent une étude formelle pour obtenir de bonnes informations pour savoir si elle aide les personnes atteintes de COVID-19 et si elle est sûre. Aucun traitement nouveau et imminent n'a été annoncé lors de la réunion d'information.
"Nous examinons des médicaments qui sont déjà approuvés pour d'autres indications" comme un pont potentiel ou un point d'arrêt jusqu'à ce que les études sur les médicaments sous enquête soient terminées, a déclaré Hahn.
La distanciation sociale s'est révélée être un défi dans les espaces restreints de la salle de briefing de la Maison Blanche. Lorsque les membres du groupe de travail sont sortis pour la séance d'information, ils se sont largement répandus. "Nous pratiquons ce que nous prêchons", a déclaré le chirurgien général Jerome Adams.
Mais quelques instants plus tard, l'attaché de presse du vice-président est sorti dans la salle de briefing et leur a ordonné de se rapprocher, sans doute pour faire de la place à son patron.
Trump, qui est exposé à un risque accru de maladie grave en raison de son âge, se tenait si près de certains des fonctionnaires répondant aux questions sur le podium qu'ils ne pouvaient pas se tenir complètement devant lui.
Trump a également pris note des quartiers exigus et a affirmé que l'éloignement social rendait les médias "plus agréables". Pourtant, plus tard, il a intégré des journalistes, suggérant qu'il aimerait limiter les séances d'information à deux ou trois de ses partisans préférés. Et il a assailli une partie de sa couverture, claquant comme des "fausses nouvelles" dont les journalistes ont travaillé pour tenir son administration responsable de sa réponse tardive.
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L'auteur de l'Associated Press, Matthew Perrone, a contribué à ce rapport.
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L'Associated Press reçoit un soutien pour la couverture de la santé et de la science du Département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu.
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