Les États-Unis accusent Nicolas Maduro du Venezuela de narcoterrorisme

MIAMI –
Nicolas Maduro a effectivement converti le Venezuela en une entreprise criminelle au service des trafiquants de drogue et des groupes terroristes alors que lui et ses alliés ont volé des milliards de dollars dans le pays d'Amérique du Sud, le ministère américain de la Justice a inculpé plusieurs actes d'accusation contre le socialiste assiégé et son entourage qui ont été rendus jeudi public.

Un acte d'accusation de procureurs à New York a accusé Maduro et le chef du parti socialiste Diosdado Cabello d'avoir comploté avec des rebelles colombiens et des membres de l'armée vénézuélienne "pour inonder les États-Unis de cocaïne" et utiliser le trafic de drogue comme une "arme contre l'Amérique". Les actes criminels visant à faire avancer un complot en matière de drogue et d'armes qui, selon les procureurs, remontent au début de la révolution d'Hugo Chavez en 1999 se sont produits dans des endroits aussi éloignés qu'Aruba, en Syrie, au Mexique, au Honduras et en Iran, selon l'acte d'accusation.

Dans des actions coordonnées, les procureurs de Miami ont accusé le chef de la Cour suprême de Maduro, Maikel Moreno, de blanchiment d'argent. L'autre clé du pouvoir de Maduro – l'armée – a également été touchée alors que les accusations de mai 2019 contre le ministre de la Défense, le général Vladimir Padrino, ont été descellées de Washington.

Alors que les actes d'accusation étaient annoncés, le secrétaire d'État Mike Pompeo a déclaré que le département d'État offrirait des récompenses en espèces pouvant atteindre 55 millions de dollars pour les informations menant à l'arrestation ou à la condamnation de Maduro et de ses associés. Il offrait des récompenses allant jusqu'à 15 millions de dollars pour Maduro et jusqu'à 10 millions de dollars chacun pour les autres.

"Le régime de Maduro est inondé de corruption et de criminalité", a déclaré le procureur général américain William Barr lors d'une conférence de presse en ligne depuis Washington. "Pendant que le peuple vénézuélien souffre, cette cabale se remplit d'argent de la drogue et du produit de sa corruption. Et cela doit prendre fin."

L'inculpation de choc contre un chef d'État fonctionnel est très inhabituelle et ne peut qu'accentuer les tensions entre Washington et Caracas alors que la propagation du coronavirus menace de faire s'effondrer le système de santé et l'économie dépendante du pétrole du Venezuela, profondément enfouies dans le sol par des années de corruption et Sanctions américaines.

Les analystes ont déclaré que cette action pourrait accroître les chances de réélection du président américain Donald Trump dans l'État clé de la Floride, qu'il a remporté par une marge étroite en 2016 et où les Vénézuéliens, Cubains et Nicaraguayens fuyant les régimes autoritaires ont du muscle politique.

Mais il n'est pas clair comment cela rapproche le Venezuela de la fin d'une impasse de 15 mois entre Maduro, qui a le soutien de la Russie et de la Chine, et le chef de l'opposition soutenu par les États-Unis, Juan Guaido. Cela pourrait également fragmenter la coalition dirigée par les États-Unis contre Maduro si les alliés européens et latino-américains pensent que l'administration Trump est excessive.

"Ce type d'action ne fait rien pour aider à une solution négociée – quelque chose qui est déjà vraiment difficile", a déclaré Roberta Jacobson, qui a été diplomate en chef du Département d'État pour l'Amérique latine jusqu'en 2018.

Maduro, un ancien chauffeur de bus de 57 ans, se présente comme une icône à tout jamais de la gauche latino-américaine. Il a longtemps accusé "l'empire" américain de chercher une excuse pour prendre le contrôle des plus grandes réserves de pétrole du monde, comparant son complot à l'invasion du Panama en 1989 et au renvoi de l'homme fort, le général Manuel Noriega, pour faire face à des accusations de trafic de drogue en Floride.

Barr et Elliott Abrams, l'envoyé spécial du Département d'État au Venezuela, dirigent la position belliciste des États-Unis envers Maduro tout comme ils ont poussé à l'éviction de Noriega à la fin des années 1980 – Barr en tant que haut fonctionnaire du ministère de la Justice et Abrams en tant que secrétaire d'État adjoint pour le latin Amérique.

Les responsables américains voient également d'autres parallèles. Noriega a transformé le Panama en terrain de jeu pour les cartels internationaux de la drogue violents tandis que l'administration Trump a accusé Maduro et ses sbires militaires d'abriter des trafiquants de drogue, des guérilleros colombiens et même le Hezbollah, un groupe terroriste désigné.

Ils ont également accusé des responsables gouvernementaux et des hommes d'affaires bien connectés d'avoir volé des centaines de milliards de dollars dans les coffres de l'État, en grande partie au géant pétrolier d'État PDVSA, qui a vu sa production plonger à un creux de sept décennies.

Pourtant, charger Maduro n'était pas une tâche facile. Les dirigeants étrangers assis jouissent normalement de l'immunité de poursuites en vertu du droit américain et des normes internationales.

Mais les États-Unis font partie des 60 pays qui ne considèrent plus Maduro comme un chef d'État, même s'il détient un pouvoir de facto. Ils reconnaissent plutôt Guaido, le chef du congrès, comme le leader légitime du Venezuela après la réélection du socialiste dans une course de 2018 marquée par des allégations de fraude et un boycott de l'opposition.

Les preuves contre Maduro ont été recueillies sur plusieurs années par des enquêteurs à Miami, New York, Houston et Washington qui ont porté des accusations de trafic de drogue, de corruption transnationale et de blanchiment d'argent contre plusieurs hauts responsables vénézuéliens, des militaires et des hommes d'affaires liés au gouvernement.

Une grande partie de ces sondes se sont concentrées sur PDVSA, qui est la source de la quasi-totalité des recettes d'exportation du Venezuela. L'année dernière, les États-Unis ont sanctionné PDVSA, interdisant aux Américains de faire affaire avec le géant du pétrole.

Mais à la surprise de beaucoup, l'héritier trié sur le volet de Chavez s'est obstinément accroché au pouvoir, malgré des mois de manifestations de rue l'année dernière et même une révolte militaire soutenue par les États-Unis pendant que des millions de migrants vénézuéliens fuient l'hyperinflation et les pénuries alimentaires généralisées.

Avec un soutien dans la rue pour la disparition de Guaido, l'administration Trump a soulevé la mise l'automne dernier, retirant son soutien à un effort de médiation parrainé par la Norvège et étendant les sanctions de sorte que même les entreprises étrangères s'exposent à des représailles pour avoir prolongé Maduro.

Par ailleurs, Barr, faisant écho aux appels du sénateur républicain de Floride Marco Rubio, a priorisé les enquêtes sur le cercle restreint de Maduro, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des délibérations internes du ministère de la Justice.

La pression pour livrer, a déclaré le peuple, s'est mise à surpasser au moment où Guaido s'est rendu à Washington en février et Trump l'a félicité en tant qu'invité lors de son discours sur l'état de l'Union comme étant "un homme très courageux, qui porte avec lui les espoirs, les rêves et les aspirations de tous les Vénézuéliens. "

Mais la propagation de la pandémie de coronavirus a retardé l'annonce, initialement prévue pour le 16 mars, selon la population.

Le virus est susceptible de distraire davantage l'attention de Washington et menace d'éclater l'opposition, dont certains ont exprimé leur volonté de travailler avec Maduro pour endiguer la crise médiane naissante. Cela pourrait également relancer l'appel de Maduro aux États-Unis à assouplir les sanctions, une idée à laquelle plusieurs alliés de l'Union européenne se sont également ralliés.

Frank Mora, un ancien responsable du Pentagone, a déclaré que les États-Unis avaient raison de condamner Maduro et d'autres pour avoir réprimé son peuple, volé les coffres de l'État et transformé le Venezuela en un État criminel.

Mais il craint que les actes d'accusation jouent davantage dans l'émotion des électeurs latino-américains en Floride que dans la résolution de la crise qui sévit dans le pays.

"Nous n'allons pas le capturer", a déclaré Mora, qui dirige maintenant l'institut d'études d'Amérique latine à la Florida International University. "Il ne s'agit pas de changement de régime ou de restauration de la démocratie au Venezuela. Il s'agit de politique électorale."

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Mustian a rapporté de New York. Michael Balsamo et Matthew Lee ont contribué à ce rapport de Washington