Alors que le monde fait face à la crise de santé publique la plus grave d’un siècle, les scientifiques et les professionnels de la santé se démènent pour comprendre qui est le plus vulnérable à Covid-19 et pourquoi. Mais une tendance claire se dessine: les hommes sont beaucoup plus susceptibles de mourir de la maladie que les femmes.
C’est une tendance qui se produit dans presque tous les pays, alors que les chercheurs commencent frénétiquement à rassembler les données des autorités sanitaires nationales.
« Nous constatons dans tous les pays qui nous fournissent des données ventilées par sexe que les hommes sont plus susceptibles de mourir du virus, de 10% à plus du double », a déclaré le professeur Sarah Hawkes, directrice du UCL Center for Genre et santé mondiale au Royaume-Uni.
Le centre abrite l’initiative indépendante Global Health 50/50, qui a lancé un projet de collecte de données sur le sexe et Covid-19 – la maladie causée par le nouveau coronavirus – à travers le monde.
Bien que l’accent ait été initialement mis sur les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé préexistants comme étant à risque de mourir du virus, il devient maintenant clair que le fait d’être un homme est également un facteur.
Les données en provenance de Chine ont d’abord révélé un écart entre les sexes dans les décès, avec 64% des hommes souffrant de décès, contre 36% des femmes, selon l’initiative Global Health 50/50.
Les chiffres de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, de la Corée du Sud et de l’Espagne ont confirmé cette tendance.
Dans les deux pays européens les plus durement touchés, 71% des décès de Covid-19 en Italie étaient des hommes tandis qu’en Espagne, près de deux fois plus d’hommes que de femmes sont décédés.
« Sans aucun doute, une partie de cela est la biologie, mais une grande partie de cette différence est également due au comportement de genre, comme des niveaux beaucoup plus élevés de tabagisme et d’alcool chez les hommes par rapport aux femmes », a déclaré le professeur Hawkes à FRANCE 24.
Ici en France, les chiffres de l’institut de santé publique montrent que, du 1er au 22 mars, 57% des décès de Covid-19 étaient des hommes avec un âge moyen de 81 ans.
Mais Hawkes a déclaré que lorsqu’il s’agit de contracter le virus, l’écart entre les sexes est beaucoup moins visible – les femmes courent autant de risques que les hommes d’être infectées.
Bien qu’il soit encore trop tôt pour déterminer pourquoi l’écart entre les sexes apparaît, les chercheurs soulignent plusieurs facteurs possibles.
Les données ont déjà montré que d’autres coronavirus, tels que le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère) et le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient), ont tendance à affecter les hommes de manière disproportionnée.
Les choix de vie et les comportements jouent également un rôle, les hommes étant moins susceptibles de consulter un médecin dès les premiers signes de maladie ou de suivre les conseils de santé publique. Des études montrent que les hommes sont également moins susceptibles de se laver les mains ou d’utiliser du savon.
Ils sont également plus susceptibles de se livrer à des comportements de vie à risque tels que boire et fumer, ce qui signifie que les hommes ont une incidence plus élevée de maladies pulmonaires et cardiovasculaires.
Ensuite, il y a les facteurs biologiques, les hormones, en particulier les œstrogènes, jouant un rôle dans l’augmentation de la réponse antivirale des femmes. La structure génétique est un autre facteur important, avec un nombre important de gènes qui régulent la réponse immunitaire codée sur le chromosome X, dont les femmes en ont deux tandis que les hommes n’en ont qu’un.
« Nous savons que le système immunitaire des femmes fonctionne différemment de celui des hommes – après tout, le corps des femmes est conçu pour accueillir un fœtus pendant neuf mois à la fois sans qu’il soit rejeté comme un corps étranger », a déclaré le professeur Hawkes.
Le Dr Sabra Klein, immunologiste et spécialiste des maladies sexospécifiques et infectieuses à la Johns Hopkins School of Public Heath, a parlé plus tôt en mars à l’émission The 51 Percent de FRANCE 24 sur les raisons possibles pour lesquelles les hommes couraient plus de risques de mourir de Covid-19. .
« De manière générale, les femmes développent de plus grandes réponses immunitaires à une variété de virus ainsi qu’à d’autres agents infectieux que les hommes », a déclaré le Dr Klein.
« Il existe des différences biologiques dans le système immunitaire entre les hommes et les femmes qui ont un impact sur notre capacité à combattre une infection », a-t-elle déclaré, pointant du doigt des échantillons de sang chinois prélevés sur des patients de Covid-19.
« [Ces échantillons] suggèrent que notre chimie sanguine et notre nombre de cellules immunitaires diffèrent en fait entre les hommes et les femmes, ce qui pourrait contribuer à certaines des différences entre les sexes que nous observons dans la gravité de la maladie. »
Dans l’intervalle, les chercheurs demandent aux pays de fournir des données spécifiques sur les différences de sexe et d’âge en matière d’enregistrement des décès, en particulier aux États-Unis et en Grande-Bretagne.
« La crise de Covid-19 révèle, en termes clairs, que dans la plupart des pays, le processus de données pour la prise de décision est rompu », a déclaré le Dr Kent Bush, co-directeur de Global Heath 50/50.
« Nous avons les données, mais trop souvent, nous ne les analysons pas et nous n’agissons pas en conséquence. Bien que ce soit formidable de voir certains pays augmenter, trop n’en ont toujours pas, y compris ceux qui ont les moyens de faire mieux, tels que aux États-Unis et au Royaume-Uni. ”
Ces données devraient être utilisées pour façonner les messages de santé publique, a déclaré le Dr Klein.
« Cette pandémie pourrait finir par être le moment déterminant pour le sexe et le genre dans la façon dont nous considérons les maladies infectieuses », a-t-elle déclaré.
« Je suis déçu que de nombreux responsables de la santé publique dans le monde ne disent pas qu’être un homme est en effet un facteur de risque pour une issue plus grave et, en particulier, être un homme plus âgé. Je pense qu’il pourrait y avoir des problèmes de santé publique » la messagerie [qui] pourrait se produire dans ce contexte. »
Elle a ensuite déclaré à FRANCE 24 que de tels conseils de santé publique sont essentiels lorsqu’il n’y a pas de médicament à prévenir ou de vaccin pour aider à guérir le virus.
«Donc, si davantage d’hommes plus âgés le savaient ou si leurs conjoints le savaient, cela pourrait signifier qu’ils seraient plus vigilants et profiteraient également des soins de santé tout en pratiquant une bonne hygiène.»
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