Keir Starmer choisi pour diriger le travail au Royaume-Uni en pleine crise de virus

LONDRES –
L'avocat et le législateur Keir Starmer a été élu samedi à la tête du Parti travailliste de l'opposition britannique par une marge décisive, après un concours bouleversé par l'épidémie de coronavirus.

Une conférence spéciale pour annoncer le vainqueur a été abandonnée lorsque le pays est entré en lock-out, et la nouvelle est venue dans un communiqué de presse accompagné d'un discours d'acceptation préenregistré.

Starmer, 57 ans, vient de l'aile centre-gauche du Labour, et son élection marque un changement par rapport au cap plus fortement socialiste de son prédécesseur, Jeremy Corbyn.

Starmer a reconnu qu'il devenait chef de l'opposition "à un moment comme aucun autre de notre vivant" et a promis de "s'engager de manière constructive" avec le gouvernement conservateur pour lutter contre la pandémie de coronavirus.

Le parti a déclaré que Starmer avait remporté le premier tour de scrutin avec 56,2% de tous les suffrages exprimés, bien devant ses rivales Rebecca Long-Bailey et Lisa Nandy. Angela Rayner a été choisie comme chef adjointe lors d'un vote d'un demi-million de membres du Labour.

Ancien procureur en chef britannique nommé d'après le co-fondateur du parti travailliste Keir Hardie, Starmer fait face au défi de réunir un parti profondément divisé sur les politiques et l'héritage de Corbyn, le chef sortant a été élu chef du parti en 2015 sur une vague d'enthousiasme populaire, et a pris le parti travailliste brusquement à gauche, proposant la nationalisation des principales industries et une énorme augmentation des dépenses publiques.

Corbyn a également fait face à des allégations selon lesquelles il avait permis à l'antisémitisme de s'infiltrer dans le parti. Il est un partisan de longue date des Palestiniens et critique d'Israël.

Starmer a déclaré que "l'antisémitisme a été une tache pour notre parti".

"Au nom du parti travailliste, je suis désolé, et je vais arracher ce poison par ses racines", a-t-il déclaré.

Corbyn a attiré des milliers de nouveaux militants au parti, mais a perdu deux élections successives en 2017 et 2019. Aux élections de décembre, le parti travailliste a subi son pire résultat depuis 1935, alors que les conservateurs ont gagné dans les quartiers populaires qui avaient voté travailliste pendant des décennies.

Le parti travailliste est maintenant absent du pouvoir depuis une décennie, ce qui a amené le pays à trois premiers ministres conservateurs – David Cameron, Theresa May et Boris Johnson.

Starmer a déclaré que le parti avait "une montagne à gravir" avant de pouvoir retourner au gouvernement.

Son élection a été saluée par des modérés travaillistes tels que le maire de Londres Sadiq Khan, qui s'est dit "ravi". Mais le groupe populaire de Corbyn, Momentum, a déclaré qu'il tiendrait Starmer responsable. Il a déclaré que "son mandat est de s'appuyer sur la vision transformatrice de Jeremy".

Starmer est le porte-parole du parti sur le Brexit, la question qui a consumé la politique britannique pendant quatre ans. Mais le départ du pays de l'Union européenne, devenu officiel le 31 janvier, a été repoussé à l'arrière-plan par la pandémie qui a balayé le monde.

Comme de nombreux autres pays, la Grande-Bretagne est en situation de verrouillage efficace, avec des écoles, des bars, des restaurants et de nombreuses entreprises fermées pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus.

La date limite du 31 décembre fixée par le gouvernement pour forger une nouvelle relation avec l'UE sur le commerce et une foule d'autres questions semble de plus en plus difficile à respecter.

Les règles de la politique ont été bouleversées. De nombreuses politiques que les conservateurs ont rejetées comme des folies socialistes ont été introduites, ne serait-ce que temporairement, par le gouvernement de Johnson dans le but de maintenir les gens et les entreprises à flot jusqu'à la fin de la pandémie. Le gouvernement distribue de l'argent aux petites entreprises et a rendu beaucoup plus de personnes éligibles aux prestations sociales.

Pendant ce temps, le Parlement est actuellement sur une pause prolongée, et on ne sait pas quand les législateurs reviendront.

Starmer fait face à un défi délicat: comment obliger le gouvernement à rendre des comptes lors d'une urgence nationale tout en soutenant la lutte contre le virus.

Johnson a annoncé samedi qu'il invitait les dirigeants des partis d'opposition à un briefing avec lui et les meilleurs conseillers médicaux et scientifiques du gouvernement sur la lutte contre le COVID-19.

"En tant que chefs de parti, nous avons le devoir de travailler ensemble en cette période d'urgence nationale", a écrit Johnson.

Starmer a déclaré qu'il ne s'engagerait pas dans "l'opposition au nom de l'opposition" mais critiquerait le gouvernement si nécessaire.

"Nous allumerons le flambeau sur des questions critiques et lorsque nous verrons des erreurs ou un gouvernement défaillant ou que les choses ne se produisent pas aussi rapidement qu'ils le devraient, nous contesterons cela et le dénoncerons", a-t-il déclaré.