Dans un test de foi, les chrétiens célèbrent le Vendredi Saint en vase clos

JÉRUSALEM –
Les chrétiens commémorent la crucifixion de Jésus sans les services religieux solennels ou les processions émotionnelles des dernières années, marquant le Vendredi Saint dans un monde verrouillé par la pandémie de coronavirus.

Le chant d'un petit groupe de religieux à l'intérieur de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem résonna faiblement à travers les lourdes portes en bois, alors que quelques personnes s'arrêtèrent et s'agenouillèrent dehors pour prier. L'église centenaire, construite sur le site où les chrétiens croient que Jésus a été crucifié, enterré et ressuscité des morts, est généralement pleine de pèlerins et de touristes.

Plus tard, quatre moines en robes brunes et masques chirurgicaux bleus ont prié aux stations de la croix le long de la Via Dolorosa, l'ancienne route à travers la vieille ville où Jésus aurait porté la croix avant son exécution aux mains des Romains. Il passe devant des dizaines de boutiques de souvenirs, cafés et auberges, presque toutes fermées.

En temps ordinaire, des dizaines de milliers de pèlerins du monde entier reviennent sur les pas de Jésus pendant la semaine sainte menant à Pâques. Mais cette année, les vols sont échoués et les sites religieux en Terre Sainte sont fermés alors que les autorités tentent d'empêcher la propagation du virus.

James Joseph, un pèlerin chrétien de Détroit surnommé "le gars de Jésus" parce qu'il porte des robes et va pieds nus, vit près de l'église du Saint-Sépulcre toute l'année. Vendredi matin, il avait la place devant lui. Il a dit que le Vendredi Saint avait une signification particulière cette année.

"La crucifixion est la chose la plus triste possible, et il a ressenti ce que nous ressentons en ce moment", a-t-il déclaré. "Mais grâce à Dieu. … Il est ressuscité des morts et a changé le monde à Pâques."

Le nouveau virus provoque des symptômes légers à modérés chez la plupart des patients, qui se rétablissent en quelques semaines. Mais il est très contagieux et peut être propagé par ceux qui semblent en bonne santé. Il peut provoquer des maladies graves et la mort chez certains patients, en particulier les personnes âgées et les infirmes.

À Rome, la procession du Chemin de Croix aux flambeaux au Colisée est un point culminant de la Semaine Sainte, attirant de grandes foules de pèlerins, de touristes et de locaux. Il a été annulé cette année, ainsi que tous les autres rassemblements publics en Italie, qui se bat contre l'une des pires épidémies.

Le virus a tué plus de 18 000 personnes en Italie et plus de 95 000 dans le monde, selon les données recueillies par l'Université Johns Hopkins.

Au lieu de présider la procession du Chemin de Croix, le pape François dirigera une cérémonie du Vendredi Saint sur la place Saint-Pierre sans le public.

Dix personnes – cinq du bureau de santé du Vatican et cinq d'une prison de Padoue, dans le nord de l'Italie, où les infections sont particulièrement répandues – participeront à la procession, qui tournera plusieurs fois autour de l'obélisque de la place Saint-Pierre.

Sur la place sera exposé un crucifix en bois, célèbre pour être transporté en procession lors de la peste qui a ravagé Rome au début du XVIe siècle.

En Espagne, qui a également été particulièrement touchée, le Vendredi Saint est traditionnellement un jour de fête, en particulier dans le sud. Les gens remplissent traditionnellement les rues pour regarder les processions des confréries religieuses portant de lourdes plates-formes richement décorées portant des statues de Jésus-Christ et de la Vierge Marie.

Il n'y aura pas de festivités cette année, alors que le pays lutte contre une épidémie qui a coûté la vie à plus de 15 000 personnes. De nombreuses églises proposent des services en ligne.

"Avec la pandémie que nous avons due au coronavirus, les gens se souviennent une fois de plus de l'histoire de Jésus", a déclaré Francisco Lucena, membre d'une confrérie dans une ville proche de la ville de Cordoue, dans le sud.

À Paris, une cérémonie a eu lieu dans l'intérieur carbonisé et vidé de la cathédrale Notre-Dame, qui a été presque détruite par un incendie il y a un an. La cérémonie a été fermée au public en raison de la fermeture du virus et parce que la structure n'est pas jugée sûre pour les paroissiens.

L'archevêque Michel Aupetit et trois autres membres du clergé portaient un casque lors de leur entrée dans la cathédrale endommagée avant de les retirer pour la cérémonie. Debout devant une grande croix et sous un trou béant dans le toit, ils ont chanté, prié et vénéré une couronne d'épines qui a survécu aux flammes.

Le musicien classique Renaud Capucon jouait du violon, les notes lugubres résonnant sur les murs et les piliers. Les acteurs Judith Chemla et Philippe Torreton ont livré des lectures, et Chemla a chanté une interprétation émouvante de "Ave Maria". Tous les trois portaient une combinaison de protection blanche.

L'évêque a déclaré que la cérémonie, qui a été retransmise en direct, a montré que "la vie est toujours là", même si la pandémie "propage la mort et nous paralyse".

Aux Philippines, le bastion du catholicisme en Asie, les messes et autres rassemblements solennels ont été suspendus, y compris les rituels folkloriques qui comportent des crucifixions réelles et attirent généralement des milliers de touristes et de pénitents. La procession annuelle du «Nazaréen noir», une statue de Jésus vieille de plusieurs siècles, à travers le centre-ville de Manille, a également été annulée.

On a dit aux fidèles de rester à la maison et de se souvenir de la souffrance de Jésus à travers les prières familiales, le jeûne et en regardant des messes et des émissions religieuses à la télévision ou en ligne.

Pour Josille Sabsal, c'est un test de foi. La missionnaire catholique de 30 ans a tenté de reproduire un autel dans sa maison de Manille en installant un ordinateur portable, un crucifix et de petites statues de Jésus et de la Vierge Marie sur une table.

"C'est différent, parce que le prêtre est sur un écran", a-t-elle expliqué. "Quand Internet est à la traîne, la masse est soudainement coupée et vous devez chercher une autre vidéo YouTube."

"Je regrette ce moment à l'église où vous dites:" Que la paix soit avec vous ", pour compléter des étrangers et ils sourient en retour", a-t-elle déclaré.

——

Les auteurs d'Associated Press Frances D'Emilio à Rome, Sergio Rodrigo à Aguilar de la Frontera, Espagne, John Leicester à Paris et Jim Gomez à Manille ont contribué à ce rapport.