Sommet virtuel: les dirigeants de l'Asie du Sud-Est se rencontrent par vidéo sur la pandémie

HANOI, VIETNAM —
Contraints par la pandémie de coronavirus, les dirigeants d'Asie du Sud-Est se sont réunis mardi par vidéo pour élaborer une stratégie pour surmonter une crise qui a menacé leurs économies et maintenu des millions de personnes dans leurs foyers sous verrouillage.

Les chefs d'État des 10 membres de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est devaient tenir de nouveaux entretiens plus tard mardi, également par vidéoconférence, avec leurs homologues de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud, qui devraient exprimer leur soutien pour aider l'ANASE à lutter contre la coronavirus. Le Vietnam, leader de l'ANASE cette année, a reporté provisoirement une réunion en personne au mois de juin.

"C'est dans ces heures sinistres que la solidarité de la communauté de l'ASEAN brille comme un phare dans le noir", a déclaré le Premier ministre vietnamien Nguyen Xuan Phuc dans un discours d'ouverture.

Les efforts de confinement ont placé la pandémie "en réalité sous contrôle", a-t-il dit, mettant en garde contre la complaisance, avec un certain nombre de pays membres, dont l'Indonésie et les Philippines, craignant des pics d'infections après la réalisation de tests à grande échelle.

Fondée en 1967 à l'époque de la guerre froide, l'ASEAN – un bloc diversifié représentant plus de 640 millions de personnes – a organisé des sommets annuels de ses dirigeants et de ses meilleurs diplomates avec des cérémonies imprégnées de tradition, de protocole et de séances de photos. Tourné en dérision par la critique, le bloc est connu en grande partie pour les photographies de ses dirigeants qui bloquent les armes lors des réunions annuelles dans un spectacle d'unité malgré des différences souvent épineuses.

Les diplomates disent que l'unité est désormais cruciale alors que la région lutte contre la maladie COVID-19. Tous les États membres de l'ANASE ont été touchés par des infections, le nombre total de cas confirmés atteignant plus de 20 400, dont plus de 840 décès, malgré des blocages massifs, des restrictions de voyage et des quarantaines à domicile.

"La crise du COVID-19 est une crise pas comme les autres dans le passé, non seulement dans son ampleur potentielle calamiteuse, mais dans l'espoir de la contenir et de l'arrêter en renforçant la coopération et la confiance entre tous les pays", a déclaré le Département des Philippines. des Affaires étrangères. "Si l'un de nous échoue, le reste suivra."

Le mois dernier, l'Organisation mondiale de la santé a appelé les pays d'Asie du Sud-Est à intensifier leurs efforts pour lutter contre l'épidémie virale à mesure que les infections se propagent. Plusieurs participants en visite à un grand rassemblement religieux à Kuala Lumpur, en Malaisie, fin février auraient été testés positifs pour le virus après avoir assisté à l'événement.

Mais le ministre vietnamien des Affaires étrangères Pham Binh Minh a déclaré que l'ANASE avait réagi rapidement à la flambée, avec son pays, en tant que leader actuel du bloc, appelant à la nécessité d'une action à l'échelle de la région à la mi-février, suivie d'une série de réunions ministérielles et de consultations avec Chine, États-Unis et OMS.

"Les pays de notre région ont tous subi de graves conséquences du COVID-19", a-t-il déclaré. "Nous avons fait tout notre possible pour lutter contre cette pandémie."

Le sommet de mardi devait inclure des discussions sur un stock régional de matériel médical pour les urgences et la création d'un fonds régional de lutte contre la pandémie.

En raison des restrictions et des fermetures de voyages dans la région, de nombreuses industries ont été durement touchées, notamment les secteurs du tourisme et de la vente au détail, et les objectifs de croissance ont été révisés à la baisse. L'impact économique global de la pandémie sur la région sera "probablement large et profond", selon une évaluation de l'ANASE.

La Chine, durement touchée, où le virus a été détecté pour la première fois en décembre, est l'un des principaux partenaires commerciaux et sources de touristes pour l'Asie du Sud-Est.

Le Premier ministre chinois Li Keqiang devait rejoindre le sommet vidéo avec le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président sud-coréen Moon Jae-in.

L'ASEAN tient environ 1 500 réunions par an, mais environ 230 ont été reportées à la fin de l'année en raison de la pandémie, y compris des réunions de niveau inférieur avec la Chine sur un projet de pacte de non-agression dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les différends territoriaux, qui impliquent la Chine et cinq autres États demandeurs, dont les membres de l'ANASE Brunei, la Malaisie, les Philippines et Brunei, ne font pas partie du programme officiel du sommet. Mais les différends ont jeté une ombre sur le sommet après qu'un bateau de pêche vietnamien avec huit hommes à bord a été heurté par un navire des garde-côtes chinois et a coulé près des îles Paracel. Tous les pêcheurs ont été sauvés.

Les autres membres de l'ANASE sont le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, le Myanmar, Singapour et la Thaïlande.

Gomez a rapporté de Manille, Philippines. Les journalistes d'Associated Press Edna Tarigan à Jakarta, Indonésie; Preeyapa Khunsong, Grant Peck et Kiko Rosario à Bangkok; et Chris Bodeen à Pékin ont contribué à ce rapport.