Markoosie Patsauq, premier romancier inuit, a vécu l'histoire de son peuple

L'homme qui a écrit ce qui est considéré comme le premier roman inuit publié, et dont la vie a illustré à la fois la tragédie et la résilience de son peuple, est décédé.

Markoosie Patsauq, 78 ans, est décédé le 8 mars à son domicile d'Inukjuak, au Québec. – quelques mois à peine avant que son roman classique "Harpon du chasseur" ne soit réédité dans une édition savante fraîchement traduite, 50 ans après sa première parution.

"Le roman est un texte très apprécié dans de très nombreux endroits à travers le monde", a déclaré Valerie Henitiuk, professeure à l'Université Concordia d'Edmonton qui a travaillé avec Patsauq sur la nouvelle version.

"Des extraits de celui-ci ont été reproduits dans les lecteurs pour enfants du monde entier, y compris au Canada."

"Harpoon of the Hunter" est court mais complexe.

L'histoire est racontée de quatre points de vue, dont celui d'un ours polaire. Patsauq retourne les temps de verbe aussi librement qu'il alterne entre joie et tristesse.

Il offre une vision vivante des communautés inuites, des relations entre hommes et femmes et des réalités de leur vie quotidienne – que peu étaient mieux placées pour comprendre.

Le 24 mai 1941, dans un camp de chasse saisonnier près d'Inukjuak sur la côte est de la baie d'Hudson, Patsauq était de la dernière génération d'Inuits à naître dans une vie traditionnelle. À 12 ans, lui et ses quatre frères et sœurs, parents et quatre autres familles ont été transférés de force loin vers le nord à Resolute dans ce qui est maintenant le Nunavut et laissés dans des tentes sur la plage à l'approche de l'hiver.

Le gouvernement fédéral a déclaré à l'époque qu'Inukjuak avait été chassé. Des recherches ultérieures ont suggéré que la véritable raison était la souveraineté dans l'Arctique. Ceux qui ont survécu se sont appelés «mâts de drapeau humains».

"Il nous a fallu plusieurs semaines avant de pouvoir obtenir notre propre nourriture", a déclaré Patsauq à une équipe documentaire.

"Nous ne connaissions pas la terre. Nous ne savions même pas si nous devions chasser en mer ou sur terre. Nous avions faim."

Patsauq crachait du sang quand il est arrivé plus tard à Resolute, un symptôme de tuberculose. Après un an, il a été envoyé – seul – dans un sanatorium du nord du Manitoba.

Il a récupéré et appris l'anglais. Mais à 17 ans, il a été réinstallé, cette fois dans un pensionnat à Yellowknife.

Dans les années 1960, Patsauq avait épousé sa première femme, Zipporah, et était devenu père. Il est également devenu le premier Inuk à obtenir une licence de pilote et a piloté des avions de brousse dans le Nord.

Quand le temps l'a anéanti, comme c'est souvent le cas, il a écrit.

"J'ai entendu certaines des histoires de mon grand-père et grand-mère, mère et père", a-t-il déclaré à La Presse canadienne en 2016.

"A partir de leurs histoires, j'ai décidé d'en savoir plus. J'ai commencé à demander à certains anciens de la communauté, 'Comment puis-je faire cela? Comment puis-je faire quelque chose?"'

En 1969, "Harpoon of the Hunter" est arrivé sur le bureau de James McNeill, rédacteur en chef d'un magazine inuktitut publié par le gouvernement fédéral. Le manuscrit a été écrit en syllabique – symboles représentant des sons – et publié de cette façon dans le magazine.

Patsauq, sous la direction de McNeill, l'a ensuite traduit en anglais.

C'était une sensation.

Lancé à la Bibliothèque nationale, le livre a été examiné dans des revues telles que The Atlantic et le Times Literary Supplement. Patsauq a fait une tournée aux États-Unis et a été interviewé entre les périodes de Hockey Night In Canada.

Le livre n'a jamais été épuisé et a été traduit dans au moins 12 langues, dont l'estonien et le marathi. Il demeure le best-seller de tous les temps pour McGill / Queen's University Press.

Patsauq a écrit des morceaux plus petits et des non-fiction après cela, mais jamais avec le même impact.

Pourtant, il n'était pas inactif.

Aux côtés de son frère, John Amagoalik, qui a aidé à créer le territoire du Nunavut, il est devenu militant. Entre autres, Patsauq a travaillé pendant des années pour obtenir des excuses pour les délocalisations dans l'Extrême-Arctique. Il est finalement arrivé en 2010.

«Il nous a fallu tant d'années. La seule chose que nous demandions au gouvernement fédéral est de reconnaître que lorsqu'il nous a emmenés dans le Haut-Arctique, nous avons dû souffrir pour cela. Et nous avons souffert, souffert de très nombreuses années.

Il y a environ cinq ans, Henitiuk s'est intéressé à "Harpoon of the Hunter".

Bien que Patsauq ait toujours dit qu'il était satisfait de la traduction originale, elle avait été fortement façonnée par la main éditoriale de McNeill. Henitiuk a estimé qu'il était temps de revenir au manuscrit.

Avec Patsauq et le linguiste parisien Marc-Antoine Mahieu de la Sorbonne Paris Cite University, les trois ont trouvé un récit plus sombre que Mahieu estime plus proche de l'intention de Patsauq.

"L'écriture de Markoosie est calme et belle", a déclaré Mahieu. "Elle est très différente de celle suggérée par l'adaptation anglaise de 1970, qui regorge de représentations étrangères à la vision du monde inuit.

"Markoosie était un homme profondément gentil", a déclaré Mahieu. "Travailler avec lui sur son texte a été un grand plaisir, et nous sommes vraiment désolés qu'il ne soit pas là pour profiter de la sortie du livre."

Patsauq a passé ses dernières années à Inukjuak, où il a vécu avec sa deuxième épouse, Annie, et des membres de sa prodigieuse famille élargie – 37 enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants.

Henitiuk y a passé du temps, travaillant sur la nouvelle traduction.

"C'était un homme très intelligent, très réfléchi. Aussi très drôle. Il avait un grand sens de l'humour.

"Il avait beaucoup de sagesse, (les deux) de la vie traditionnelle ainsi que ses expériences de réussite dans la conception méridionale du succès. Il avait beaucoup à partager."

Il adorait le hockey et suivait les Oilers d'Edmonton avec passion. Lors d'une de ses dernières visites, Henitiuk lui a apporté un maillot d'équipe.

"Pour moi, c'est comme un cadeau d'un million de dollars", lui a-t-il dit.

Il a également dit à Henitiuk qu'il avait vécu "une vie chanceuse".

"Je n'ai pas peur du cancer", a-t-il déclaré. "C'est juste quelque chose qui arrive dans la vie."

La nouvelle version de son livre, maintenant intitulée «Hunter With Harpoon», doit être publiée cet automne par McGill / Queen's University Press.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 19 avril 2020