De jeunes militants pour le climat ralentis par une pandémie, mais pas vaincus

Jamie Margolin ne s'attendait pas à être assise dans sa chambre en ce moment.

Le lycéen a eu le bal et la remise des diplômes à venir, mais bien plus encore: une campagne de bus multi-états avec d'autres militants du climat. Une tournée pour son nouveau livre. Participation à l'une des marches massives qui avait été planifiée cette semaine pour le 50e anniversaire du Jour de la Terre.

Ensuite, la pandémie est arrivée à Seattle, sa ville natale, et ses plans sont sortis par la fenêtre.

"Mais il reste encore beaucoup à faire", a déclaré Margolin, perchée devant son ordinateur pour une interview vidéo depuis cette chambre.

Comme beaucoup d'autres jeunes militants qui ont aidé à galvaniser ce qui est devenu un mouvement climatique mondial, Margolin ne laisse pas un virus se propager l'arrêter. Ils s'organisent sur place, des États-Unis à l'Équateur, en Ouganda, en Inde et au-delà.

Et même si certains craignent d'avoir perdu de leur élan dans la pandémie, ils sont déterminés à continuer de pousser – et pour l'instant, à utiliser la technologie à leur avantage.

Incapables de se rassembler en masse comme ils l'avaient prévu ce Jour de la Terre, ces activistes prévoient des livestreams et des webinaires pour garder la question du climat au centre de la scène mondiale et dans la course présidentielle américaine.

Un événement, Earth Day Live, est organisé par une coalition de groupes climatiques dirigés par des jeunes, dont Zero Hour, dont Margolin est un leader (son profil Twitter comprend le tag .futurepotus). Comme c'est le cas avec de nombreux autres jeunes militants du climat, elle s'est impliquée dans le mouvement visant à l'industrie des combustibles fossiles bien avant que la Suédoise Greta Thunberg ne devienne un nom mondial.

L'organisation en ligne n'est pas aussi facile dans certains pays. En Ouganda, la militante Mulindwa Moses affirme que seulement un tiers environ de la population dispose d'une connexion Wi-Fi. Également sous contrôle, l'étudiant diplômé de 23 ans attend sa chance de retourner planter des arbres et de parler en personne aux jeunes de son pays.

Comme les premiers fondateurs du Jour de la Terre, il fait partie de ceux qui se sont d'abord inspirés des problèmes locaux – qu'ils sont venus relier au changement climatique mondial.

Lors d'un voyage dans l'est de l'Ouganda, Moses a rencontré des familles qui avaient perdu leur maison dans des coulées de boue causées par des pluies torrentielles.

"Je me souviens d'une fille avec qui j'ai eu une conversation – elle a perdu ses parents et a dû s'occuper de ses frères et sœurs. Elle souffrait tellement", a-t-il dit.

Ainsi, l'année dernière, il a lancé une campagne pour encourager les citoyens à planter "deux arbres par semaine" et à repousser leurs forêts pour lutter contre la déforestation et les coulées de boue exacerbées par l'évolution des conditions météorologiques.

En Équateur, Helena Gualinga, 18 ans, a également dû suspendre ses voyages dans le monde.

Née dans la communauté indigène de Sarayaku parlant kichwa en Équateur – qui abrite environ 1 200 personnes en Amazonie – elle dit avoir appris de l'exemple de ses parents et de ses aînés comment défendre les droits de son peuple. Leur combat a été contre un gouvernement qui, selon eux, a donné trop librement leurs terres aux sociétés minières et pétrolières.

"L'énergie dont je me souviens de la part de mes aînés" – lors des réunions communautaires auxquelles elle a assisté avec ses parents quand elle était petite – "était que ma communauté était toujours très inquiète", a-t-elle déclaré.

Maintenant, elle a ajouté: "Je sais que j'ai une voix."

Moses prévoit de se présenter au Parlement de son pays l'année prochaine. "Je veux me battre pour changer le système de l'intérieur", a-t-il déclaré.

Il en va de même pour Max Prestigiacomo, un étudiant de première année à l'Université du Wisconsin, qui devrait prendre son siège au conseil municipal de Madison, Wisconsin. Alors que la lutte contre le coronavirus a utilisé une grande partie de la bande passante du gouvernement local, il prévoit toujours cet automne de pousser la plate-forme sur laquelle il a couru – pour que sa ville devienne pleinement durable d'ici 2030. C'est un objectif élevé et certains diraient inaccessible, mais il cherche «l'impossible oui».

"De toute évidence, je voulais que l'alarme retentisse il y a des décennies avant ma naissance", a déclaré le jeune homme de 18 ans. "Mais il est trop tard pour un changement progressif."

Tia Nelson, fille de feu le sénateur Gaylord Nelson du Wisconsin, fondateur du Jour de la Terre, a déclaré que son père apprécierait la détermination de cette génération, tout comme les jeunes qui ont fait du premier Jour de la Terre en 1970 un grand succès.

Bien que le sénateur se soit rendu à Washington en 1963 et ait obtenu le soutien du président Kennedy, sa fille a déclaré qu'il avait fallu plusieurs années pour trouver un soutien à bon nombre de ses causes environnementales. Il a eu l'idée du Jour de la Terre, d'abord envisagé comme un «enseignement» à l'échelle nationale après avoir lu un article de magazine sur l'impact des étudiants sur la participation des États-Unis au Vietnam.

Plus tard la même année, l'Agence pour la protection de l'environnement est née.

"Le mouvement des jeunes pour le climat a aujourd'hui un impact significatif et important en faisant exactement ce que mon père avait espéré le premier jour de la Terre – qu'il obtiendrait une manifestation publique suffisamment solide pour sortir l'establishment politique de sa léthargie", Tia Nelson m'a dit. "Le mouvement des jeunes a fait cela il y a 50 ans. Le mouvement des jeunes aujourd'hui autour du changement climatique fait la même chose."

Nelson, qui est directrice du climat à la Fondation Outrider basée au Wisconsin, a déclaré qu'elle était particulièrement enthousiasmée par les sondages montrant que de nombreux jeunes républicains se soucient autant du changement climatique que les démocrates.

Peter Nicholson, qui aide à diriger Foresight Prep, un programme d'été sur la justice environnementale à l'Université Loyola de Chicago, a déclaré que la crise des coronavirus ne fait que souligner le message que "nous sommes tous connectés".

"Le changement climatique n'est pas moins réel", a-t-il déclaré. "La boucle de rétroaction est juste beaucoup plus longue."

Donc pour l'instant, Margolin et ses pairs utiliseront leurs appareils pour favoriser ces connexions – ce que leurs prédécesseurs ne pouvaient pas faire à distance.

"De toute façon, tout le monde est en ligne", a-t-elle déclaré. "Peut-être qu'ils commencent le Jour de la Terre. Mais ensuite, avec les ressources en ligne, vous cliquez sur un lien qui vous mène à un autre, mène à un autre qui vous amène à contacter les informations."

"Et puis tu commences à t'impliquer."

Martha Irvine est un écrivain national AP et journaliste visuel. Christina Larson est un écrivain AP mondial de la science et de l'environnement.