Près de 70 résidents atteints du coronavirus sont décédés dans une maison du Massachusetts pour anciens combattants vieillissants, alors que les responsables de l'État et du gouvernement fédéral tentent de comprendre ce qui s'est passé lors de l'épidémie la plus meurtrière dans un établissement de soins de longue durée aux États-Unis.
Alors que le nombre de morts dans la maison d'État Holyoke Soldiers 'Home continue de grimper, les autorités fédérales enquêtent pour savoir si les résidents se sont vu refuser des soins médicaux appropriés et le plus haut procureur de l'État décide de poursuivre ou non.
"C'est horrible", a déclaré Edward Lapointe, dont le beau-père vit à la maison et a eu un cas bénin de virus. "Ces gars n'ont jamais eu la moindre chance."
Soixante-huit résidents vétérans qui ont été testés positifs pour le virus sont décédés, ont déclaré des responsables mardi, et on ne sait pas si une autre personne décédée avait le COVID-19. 82 autres résidents et 81 employés se sont révélés positifs.
Le directeur du foyer, qui a été placé en congé administratif, a défendu sa réponse et a accusé les responsables de l'État de prétendre à tort qu'ils ignoraient l'ampleur du problème dans ce pays.
Le surintendant, Bennett Walsh, a déclaré plus tôt ce mois-ci que les responsables de l'État savaient que la maison était en "mode crise" en ce qui concerne les pénuries de personnel et ont été informés tôt et souvent de la contagion dans l'établissement.
Les problèmes de personnel qui ont sévi dans la maison pendant des années ont contribué à la propagation du virus comme une traînée de poudre, a déclaré Joan Miller, une infirmière à la maison.
Parce que le personnel était si restreint, les travailleurs d'une unité se déplaçaient constamment vers d'autres unités pour aider – et apporter leurs germes avec eux, a-t-elle déclaré. À un moment donné, une unité a été fermée parce qu'il n'y avait pas suffisamment de personnel pour la faire fonctionner, et ces anciens combattants ont été transférés dans des quartiers étroits dans d'autres parties du bâtiment, a-t-elle déclaré.
"Les anciens combattants étaient les uns sur les autres", a-t-elle dit. "Nous ne savions pas qui était positif et qui était négatif, puis ils ont regroupé les gens et cela a encore plus exacerbé", a déclaré Miller, qui a parlé à travers un masque pendant une pause de son travail dans l'établissement.
"C'est alors que ça a vraiment explosé", a-t-elle déclaré.
La situation est désormais "quelque peu contenue" car il y a si peu d'anciens combattants qui y vivent, a déclaré Miller. Fin mars, il y avait près de 230 résidents à la maison et il n'en restait qu'une centaine lundi, a rapporté le Boston Globe.
Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que fièvre et toux, qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les infirmes, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie.
Beth Lapointe a déclaré que la colocataire de son père avait été testée positive pour le virus en mars – et est décédée plus tard – mais son père s'est d'abord vu refuser un test car il ne présentait aucun symptôme. Alors que le virus se propageait, les membres de la famille ont été tenus au courant de ce qui se passait à l'intérieur, a-t-elle déclaré.
"Chaque jour, je demandais à différentes personnes:" Que se passe-t-il là-dedans? " Et je n'obtiendrais jamais d'informations ", a-t-elle déclaré.
L'administration du gouverneur républicain Charlie Baker a engagé un avocat extérieur pour mener une enquête sur les décès. Le procureur général du Massachusetts, Maura Healey, enquête également pour déterminer «ce qui n'a pas fonctionné dans cet établissement et déterminer si une action en justice est justifiée».
Et le bureau de l'avocat américain dans le Massachusetts et la division des droits civils du ministère de la Justice examinent si le domicile a violé les droits des résidents en ne leur fournissant pas des soins médicaux appropriés.
Le bilan des morts à domicile semble être le plus élevé dans un établissement de soins de longue durée aux États-Unis, selon des experts.
«C'est aussi un symbole de la préparation de nombreux établissements de soins infirmiers», a déclaré le Dr Michael Wasserman, président de la California Association of Long Term Care Medicine.
"Les gériatres et les experts en médecine des soins de longue durée ont sonné l'alarme au début du mois de mars et nous avons été essentiellement ignorés par tout le monde. Les autorités fédérales, étatiques, locales et les maisons de soins infirmiers", a-t-il déclaré.
Le journaliste d'Associated Press Jim Mustian a contribué à ce rapport.
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