NEW YORK —
Lorsque les théâtres de Broadway rouvriront enfin, au moins un fan de théâtre musical apparaîtra. Mais elle aura l'air un peu différente.
"Je porterais un masque et des gants", a déclaré l'actrice Emily Hampshire, la star de "Schitt's Creek" et grande fan de "Hamilton". "Je ne pense pas que nous pouvons oublier ce qui s'est passé pendant longtemps."
COVID-19 a ébranlé les fans de théâtre et fermé tous les sites de New York, y compris Broadway, qui a rapporté 1,8 milliard de dollars la saison dernière et a attiré un nombre record de 15 millions de personnes. La façon dont Broadway – l'un des joyaux de la ville – rouvrira n'est pas encore claire.
Est-ce que tous les autres sièges resteront vides? Y aura-t-il des contrôles par thermomètre? Masques obligatoires? Service de bar? Nettoyage en profondeur entre les spectacles? Plus d'huissiers? Plus de sorties? Pas de présentation avant un vaccin?
Les producteurs et les groupes de travail discutent de diverses options, mais une chose que l'Actors 'Equity Association souligne est que la communauté de Broadway a une chance de bien faire les choses.
"Nous devons être très, très prudents sur la façon dont nous commençons à revenir", a déclaré Mary McColl, directrice exécutive de l'association, qui représente plus de 51 000 acteurs et régisseurs.
"Si nous nous trompons et que nous faisons quelque chose trop rapidement alors que nous n'avons pas compris toutes les ramifications, et que ça va mal et que les gens tombent malades à cause de cela, cela va faire reculer l'ensemble de l'industrie depuis longtemps."
Les théâtres de Broadway ont fermé brusquement le 12 mars, supprimant tous les spectacles – dont 16 qui devaient encore ouvrir – et reportant indéfiniment le calendrier des Tony Awards. Les producteurs, citant les autorités sanitaires et municipales, ont prolongé la fermeture jusqu'au 7 juin au moins.
Les exigences financières des émissions de Broadway ne favorisent pas le maintien délibéré des sièges vides. Les coûts d'exploitation moyens d'une pièce sont d'environ 300 000 $ par semaine, tandis que les coûts hebdomadaires s'élèvent à 590 000 $ pour les comédies musicales.
La sagesse conventionnelle est que de nombreux spectacles peuvent atteindre le seuil de rentabilité tout en absorbant 50% de leurs revenus potentiels – tant qu'ils ont des billets plein tarif et certains clients premium.
Mais les initiés disent que les billets devront être profondément réduits pour attirer des clients méfiants lors de la réouverture de Broadway, ce qui signifie que les théâtres devront être pleins. Dans ce scénario, certains créateurs de théâtre rapporteront moins à la maison qu'auparavant.
"Je ne peux pas imaginer que les cinémas de Broadway fonctionnent à moins de capacité à moins que tous les coûts ne soient réduits", a déclaré le producteur chevronné Robyn Goodman, qui cette saison devait apporter une "compagnie" repensée à Broadway. "Cela pourrait être une tâche monumentale mais la seule façon de rouvrir."
Les émissions avec le meilleur coup de survie devront probablement être à la fois populaires et offrir des prix de vente attractifs. Broadway devra également dépendre davantage des New-Yorkais, car le tourisme a représenté 65% des ventes au cours de la saison 2018-2019 et le nombre de visiteurs de la ville baissera probablement.
Déjà certains créateurs s'adaptent et innovent. Le dramaturge Richard Nelson a écrit une pièce de six personnes conçue pour être diffusée en direct. D'autres se sont tournés vers la mise en ligne de nouvelles œuvres sur des podcasts, des concerts-bénéfice ou un cycle de chansons en ligne.
L'arrêt a frustré le plan du compositeur Andrew Lloyd Webber de monter un remake musical de "Cendrillon" dans le West End de Londres. Lui et son casting étaient prêts pour les répétitions quand ils ont été arrêtés par force majeure, le terme juridique pour des circonstances imprévisibles.
Maintenant, il pense à revenir à une tactique commerciale qu'il a utilisée au début de sa carrière quand il n'a pas pu obtenir le soutien d'une version scénique de "Jesus Christ Superstar": sortir d'abord un album de distribution.
"Ce n'est pas parce que je veux vraiment aller dans ce sens, mais parce que la force majeure oblige à le faire", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas quelque chose que j'ai fait depuis très longtemps, mais il se pourrait bien que ce soit la direction dans laquelle nous devrions aller."
Actors 'Equity Association repense presque toutes les directions: comment ajouter plus d'espace aux vestiaires? Quels tissus de costumes résistent mieux au virus? Combien de personnes doivent toucher un accessoire au cours d'une période de 10 minutes et comment nettoyer cet accessoire? Ils ont embauché David Michaels, qui dirigeait l'administration de la sécurité et de la santé au travail sous le président Barack Obama, pour conseiller.
"Je pense que si nous tous – l'ensemble de la communauté théâtrale, les producteurs, les syndicats, les artistes, les professionnels de la santé publique – nous mettons ensemble la tête, nous pouvons trouver un moyen à moyen terme pour que des spectacles se produisent", a déclaré McColl. m'a dit. "Et à long terme, comment trouver comment le ramener à ce qu'il était auparavant."
Broadway pourrait apprendre quelques conseils de la compagnie de théâtre expérimentale et fougueuse du centre-ville The Wooster Group. Si les autorités de la ville exigent une distanciation sociale dans son espace de représentation de 110 places, l'association à but non lucratif se conformera – il suffit d'augmenter le nombre de représentations quotidiennes.
"Nous sommes petits et flexibles", a déclaré la directrice associée Kate Valk, qui travaille déjà sur une œuvre audiovisuelle contre la pandémie. "Je ressens pour les artistes de théâtre qui dépendent d'une production commerciale. Plus la machine est grosse, plus il est difficile de la réinventer."
Barrington Stage Company dans le Massachusetts propose un autre modèle: il réduit son théâtre principal de 520 places à un tiers, augmentant la distance entre les rangées et les sièges et nettoyant en profondeur le théâtre après chaque spectacle. Le public devra porter des masques. Des entrées et sorties supplémentaires sont également en cours de construction, et il n'y aura pas d'entrées pour les représentations.
Certains créateurs voient une opportunité de changement. Theresa Rebeck, une dramaturge primée et créatrice de la série télévisée Broadway "Smash", est l'une des plus franches.
Rebeck espère que la fermeture pourra corriger les inégalités, comme certains producteurs qui prennent un trop gros morceau du box-office. "Vous vous retrouvez avec un public qui paie des prix très élevés et des acteurs et des artistes très peu payés", a déclaré Rebeck.
"Il y a beaucoup, beaucoup de gens qui vivent au bord de la catastrophe, et cela va vraiment détruire beaucoup de vies et de carrières et il n'y a aucun moyen de prétendre que cela ne se produit pas en ce moment", a déclaré Rebeck.
À l'heure actuelle, peut-être que les émissions à un homme et à une femme seront jugées plus intelligentes que les émissions à gros lancers. Peut-être que les spectacles en plein air seront plus attrayants que d'entasser des gens dans un théâtre conventionnel.
"Je pense que pendant un certain temps, le théâtre pourrait ressembler à ce qu'il était avant toutes les technologies que nous avons accomplies au cours des derniers siècles", a déclaré McColl. "Je pense que ça va être réduit à la narration."
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