WASHINGTON –
L'administration Trump fait des déclarations de plus en plus bruyantes rejetant la faute sur la Chine pour la pandémie de COVID-19, visant à éviter les critiques internes de la propre réponse du président, à ternir la réputation mondiale de la Chine et à donner aux États-Unis un effet de levier sur le commerce et d'autres aspects de la concurrence américano-chinoise.
Le président Donald Trump a promis de pénaliser la Chine pour ce que les responsables américains décrivent de plus en plus comme un modèle de tromperie qui a privé le monde d'un temps précieux pour se préparer à la pandémie. La salve d'ouverture n'est pas sous la forme de tarifs ou de sanctions, mais dans une comptabilité unilatérale du comportement de la Chine qui pourrait tirer les Chinois plus bas sur le compteur de réputation mondiale.
Le Département d'État, le Département de la sécurité intérieure et la Maison Blanche ont tous lancé des efforts publics ces derniers jours pour dévoiler ce qu'ils disent est une preuve claire que la Chine a tenté de masquer l'ampleur de l'épidémie et a ensuite refusé de fournir un accès critique aux États-Unis et des scientifiques mondiaux qui auraient pu sauver des vies. Plus de 250 000 personnes sont décédées dans le monde de COVID-19, dont plus de 68 000 aux États-Unis.
L'administration Trump, dit un haut responsable de l'administration, tente de convaincre le monde que la Chine ne respecte pas les mêmes règles que tout le monde, et cela pourrait être la plus grande punition pour une superpuissance émergente extrêmement fière. Le fonctionnaire n'a pas été autorisé à discuter publiquement de la question et n'a parlé que sous couvert d'anonymat.
À cette fin, l'administration a poussé ses critiques à l'encontre de la Chine au-delà des limites des preuves établies.
Trump et ses alliés répètent et expriment leur confiance dans une théorie non étayée liant l'origine de l'épidémie à un éventuel accident dans un laboratoire de virologie chinois. Les responsables américains disent qu'ils explorent toujours le sujet et décrivent les preuves comme purement circonstancielles. Mais Trump, selon ses collaborateurs, a adopté la notion pour souligner davantage le manque de transparence de la Chine.
Le secrétaire d'État Mike Pompeo a déclaré à ABC "This Week with George Stephanopoulos" qu'il existe "d'énormes preuves" que le virus a commencé à l'Institut de virologie de Wuhan.
L'institut, qui est géré par l'Académie chinoise des sciences, se trouve à environ 8 miles, ou 13 kilomètres, d'un marché qui est considéré comme une source possible pour le virus. Il a effectué des recherches révolutionnaires retraçant les origines probables du virus du SRAS, trouvant de nouveaux virus de chauve-souris et découvrant comment ils pouvaient passer aux gens.
Pompeo a déclaré que la Chine avait refusé aux États-Unis et à l'Organisation mondiale de la santé l'accès au laboratoire. Mais Trump dit avoir vu des informations qui lui confèrent un degré élevé de confiance dans le fait que l'institut de Wuhan est à l'origine du virus. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait une telle confiance, Trump a répondu: "Je ne peux pas vous le dire. Je n'ai pas le droit de vous le dire."
Les responsables de la santé sont douteux.
"De notre point de vue, cela reste spéculatif", explique le chef des urgences de l'OMS, le Dr Michael Ryan, à propos de la théorie du laboratoire. "Mais comme toute organisation fondée sur des preuves, nous serions très disposés à recevoir toute information qui prétend à l'origine du virus."
Le renvoi de Trump de plus d'une poignée de hauts responsables du renseignement lui a donné un problème de crédibilité supplémentaire en ce qui concerne les déclarations de l'administration fondées sur le renseignement.
"Ces purges ont déjà, je le crains, politisé le travail de la communauté du renseignement de manière clé", a déclaré Mike Morell, ancien directeur par intérim de la CIA sous le président Barack Obama, qui héberge désormais le podcast "Intelligence Matters". L'une de nos institutions essentielles à la recherche de la vérité a une grande fissure. "
La Chine rejette fermement la version des événements de Trump.
Lundi, le journal officiel chinois Global Times a déclaré que Pompeo portait des "accusations sans fondement" contre Pékin en suggérant que le coronavirus avait été libéré d'un laboratoire chinois.
Le tabloïd populiste publié par le porte-parole du Parti communiste au pouvoir, le Quotidien du Peuple, a déclaré que les revendications étaient une tentative politiquement motivée de préserver la présidence de Trump et de détourner l'attention des échecs de l'administration américaine dans la lutte contre l'épidémie.
Alors que les déclarations critiques de Trump et Pompeo ont été au premier plan de la rhétorique anti-chinoise de l'administration, les agences du gouvernement américain, y compris le Département d'État et le Département de la sécurité intérieure, ont compilé des informations souvent accessibles au public pour essayer de soutenir les allégations.
Les documents du DHS, obtenus par l'Associated Press dimanche et lundi, accusent le gouvernement chinois de minimiser intentionnellement l'étendue et la gravité de la propagation du virus afin d'acheter des stocks internationaux d'équipements de protection individuelle et d'autres fournitures médicales nécessaires pour lutter contre la maladie. .
Bien que l'on puisse s'attendre à ce que n'importe quel pays achète de grandes quantités de matériaux nécessaires pour lutter contre une menace majeure pour la santé publique, l'administration a cherché à présenter les actions de la Chine comme secrètes, irresponsables et dangereuses pour le reste du monde.
Un de ces documents, tiré de sources ouvertes, met l'accent sur des informations faisant état de la disparition de médecins chinois qui ont déclenché des alarmes précoces concernant le virus et la réponse, la prétendue suppression et destruction des échantillons de virus par le gouvernement chinois et la fermeture des laboratoires concernés.
Il fait également état de la résistance précoce de la Chine à reconnaître la transmission interhumaine de COVID-19, de l'échec des autorités à bloquer immédiatement les voyages nationaux ou internationaux hors de Wuhan et de l'opposition de la Chine aux appels à une enquête internationale sur la pandémie.
L'accent mis sur la Chine intervient alors que le propre dossier de Trump a fait l'objet d'un examen constant. Le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Kayleigh McEnany, a déclaré lundi à l'AP que Trump avait été informé pour la première fois par les agences de renseignement du virus le 23 janvier, puis de nouveau le 28 janvier.
Fournissant un aperçu rare de l'une des pratiques les plus sensibles du gouvernement américain, le briefing quotidien hautement classifié du président, McEnany a déclaré que ce n'est que dans ce deuxième briefing que Trump a appris que le virus se propageait en dehors de la Chine.
Trump, a-t-elle ajouté, a appris que tous les décès se produisaient toujours en Chine et que Pékin ne partageait pas les données clés. Quelques jours plus tard, Trump a décidé de réduire considérablement les voyages aux États-Unis en provenance de Chine. Les descriptions de la réunion par la Maison Blanche ont été préparées par le bureau du directeur du renseignement national, a déclaré un porte-parole.
Mais une référence au coronavirus a été incluse dans au moins une mention de passage dans la version écrite du briefing sur le renseignement le 11 janvier et le 14 janvier, selon un haut responsable du gouvernement américain au sein de la communauté du renseignement, qui a déclaré que d'autres responsables, y compris le secrétaire à la Défense Mark Esper, a été informé.
Les responsables ont souligné qu'une grande partie de l'attention du gouvernement américain au cours de cette période était sur l'Iran, après le meurtre du général Qasem Soleimani du Corps des gardiens de la révolution islamique lors d'une frappe de drone américaine le 3 janvier et la destruction ultérieure d'un avion de ligne ukrainien au-dessus de Téhéran.
Les écrivains d'Associated Press James LaPorta et Matthew Lee ont contribué à ce rapport.
GIPHY App Key not set. Please check settings