Les Palestiniens craignent une épidémie dans le no man's land de Jérusalem

JÉRUSALEM –
Alors que la pandémie de coronavirus prenait de l'ampleur le mois dernier, les dirigeants communautaires d'un quartier palestinien à la périphérie de Jérusalem ont tenté d'imposer des mesures de verrouillage et de quarantaine pour protéger les résidents.

Le problème: il n'y avait pas de police pour appliquer les mesures.

Kufr Aqab se trouve à l'intérieur de la frontière municipale de Jérusalem, dessinée par Israël, qu'Israël considère comme sa capitale unifiée. Il est donc interdit à l'Autorité palestinienne, dont le siège est situé dans la ville voisine de Ramallah et qui gouverne certaines parties de la Cisjordanie occupée.

Mais le quartier est de l'autre côté de la barrière de séparation qu'Israël a construite au milieu des années 2000, donc la police israélienne n'y va pas non plus.

"Ce n'est pas une terre d'homme", a déclaré le maire Raed Hamdan.

Lorsque le conseil de quartier a mis en place des points de contrôle pour restreindre les entrées et sorties, il a dû compter sur des volontaires locaux. Quand il a ordonné la fermeture des commerces et que les gens restent chez eux, ils ont refusé.

Aujourd'hui, la ville compte au moins 21 cas confirmés de coronavirus, selon Sameh Abu Rumaila, chef d'un comité de santé local qui, comme tout le reste, est géré par des bénévoles. Le comité estime que 500 autres personnes dans le quartier densément peuplé ont été en contact avec des personnes infectées, mais il est impuissant à les isoler.

"Personne ne peut contrôler ces personnes et les mettre en quarantaine", a-t-il déclaré. La plupart ont leur résidence à Jérusalem, ce qui leur permet de voyager plus ou moins librement en Cisjordanie, à Jérusalem et en Israël. Rumaila dit que la ville est une "bombe à retardement".

Le virus provoque des symptômes pseudo-grippaux légers à modérés chez la plupart des patients, qui se rétablissent en quelques semaines. Mais il est très contagieux et peut provoquer des maladies graves ou la mort, en particulier chez les personnes âgées ou celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents.

Israël a signalé plus de 16 200 cas et au moins 235 décès, tandis que l'Autorité palestinienne a signalé plus de 330 cas et deux décès. Les deux ont imposé de lourdes restrictions il y a plusieurs semaines pour contenir l'épidémie et commencent maintenant à les lever à mesure que le taux de nouvelles infections ralentit.

Mais environ 120 000 personnes vivent à Kufr Aqab et dans d'autres zones non gouvernées de la même manière à la périphérie de la ville. Cela pourrait donner lieu à de nouveaux foyers.

Nadav Matzner, porte-parole adjoint de Magen David Adom, le service d'urgence israélien, a déclaré avoir mis en place un centre de test à un point de contrôle près de Kufr Aqab le 23 avril et a effectué plus de 160 tests. Il a dit qu'il ne fonctionne normalement pas au-delà de la barrière mais a envoyé des médecins de ces quartiers à l'intérieur pour effectuer des tests.

Les responsables de la municipalité de Jérusalem n'ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Haneen, une résidente de 18 ans, a été testée positive le 19 avril, avec sa mère et ses quatre sœurs. Sa mère et l'une de ses sœurs ont été hospitalisées, tandis que les autres ont été mises en quarantaine dans un hôtel de Ramallah. Elle a refusé de donner son nom de famille par souci de confidentialité.

Haneen et la sœur qui est hospitalisée travaillent à l'intérieur d'Israël, mais ils étaient à la maison pendant les vacances de la Pâque de deux semaines au début d'avril, quand une grande partie d'Israël a été fermée. Ils croient qu'ils ont été infectés à Kufr Aqab.

"La ville est ouverte, tous les magasins sont ouverts, et nous sortons tous acheter dans les magasins et contacter d'autres personnes", a-t-elle déclaré. "Il n'y a pas de police pour imposer la loi et l'ordre, seuls des volontaires locaux bloquent les routes vers Ramallah et Jérusalem."

"Ils vous laissent passer si vous discutez avec eux", a-t-elle déclaré.

Les volontaires ont raison de se méfier. En mars, une dispute à un poste de contrôle près de Kufr Aqab a conduit à un échange de coups de feu. Israël a autorisé les forces de sécurité palestiniennes à rétablir et à rétablir l'ordre, mais ils ont ensuite dû se retirer.

Israël a capturé Jérusalem-Est pendant la guerre de 1967 et l'a annexée dans un mouvement non reconnu internationalement. Il a unilatéralement élargi les frontières de la ville pour englober de vastes étendues de terres – où il a ensuite construit des colonies juives – ainsi que des zones comme Kufr Aqab, qui étaient à l'époque de petits villages palestiniens.

Les Palestiniens, qui veulent que Jérusalem-Est soit la capitale de leur futur État, considèrent la barrière de séparation comme faisant partie d'un plan plus vaste visant à les couper de la ville et à modifier sa démographie.

Aviv Tatarsky, chercheur pour Ir Amim, un groupe de défense des droits israélien axé sur Jérusalem, a déclaré qu'Israël semblait avoir l'intention de redessiner les limites de la ville pour exclure Kufr Aqab et d'autres communautés périphériques. Cela réduirait la population palestinienne de Jérusalem de plus d'un tiers, passant d'environ 330 000 à seulement 200 000 personnes.

Le plan du président Donald Trump pour le Moyen-Orient, qu'Israël a adopté avec enthousiasme et que les Palestiniens ont rejeté, supprimerait également ces quartiers de Jérusalem.

"Israël a construit la barrière de séparation d'une manière qui déconnecte Kufr Aqab, avec une intention explicite de se débarrasser des Palestiniens de Jérusalem", a-t-il dit.

Israël dit que la barrière a été construite en réponse à une vague d'attentats-suicides palestiniens et d'autres attaques pendant le soulèvement de 2000-2005 et qu'elle est essentielle pour la sécurité d'Israël.

Kufr Aqab et d'autres quartiers voisins sont en proie à un manque de loi et d'ordre depuis la levée de la barrière. Les gangs criminels jouissent d'un règne libre et l'application laxiste des codes du bâtiment a conduit à la construction rapide de tours d'appartements – dont certaines peuvent atteindre 18 étages – dont beaucoup craignent qu'elles ne soient dangereuses.

"Nous vivons ici dans une grande anxiété", a expliqué Naela Namour, femme au foyer et mère de deux enfants. Les gens dans les tours d'appartements se rassemblent dans les ascenseurs, leurs enfants jouent ensemble dans de petits terrains vagues et les marchés locaux sont plus occupés que jamais.

"Il n'y a pas de règles", a-t-elle déclaré. "Les gens se déplacent, travaillent, achètent et vendent sans aucune restriction."

Daraghmeh a rapporté de Ramallah, Cisjordanie.