Une rare abeille bleue que les scientifiques pensaient avoir disparu a été redécouverte en Floride

Une abeille bleue extrêmement rare qui a été vue pour la dernière fois il y a quatre ans a été redécouverte par un chercheur du Florida Museum of Natural History.

L'insecte de la marine métallique, une abeille calamintha bleue, n'avait été trouvé auparavant que dans quatre zones "totalisant seulement 16 miles carrés (41 kilomètres carrés) d'habitat de broussailles de pins à Lake Wales Ridge dans le centre de la Floride", a déclaré le Florida Museum dans un communiqué de presse.

La découverte marque une percée incroyable alors que les scientifiques se précipitent pour en savoir plus sur l'abeille bleue, qui est actuellement répertoriée par le Florida State State Action Plan comme une espèce de le plus grand besoin de conservation.

"J'étais ouvert à la possibilité que nous ne trouvions pas du tout l'abeille, de sorte que le premier moment où nous l'avons repéré sur le terrain était vraiment excitant", a déclaré Chase Kimmel, chercheur postdoctoral, qui a trouvé l'abeille, dans le communiqué.

Kimmel a repéré l'abeille, connue pour sa façon unique de collecter le pollen, alors que lui et un bénévole installaient un condo d'abeilles dans la crête du lac Wales près de la calamint d'Ashe – une autre espèce menacée dont les calaminthas bleus dépendent pour se nourrir.

"Nous avons observé une petite abeille bleue brillante attraper la fleur et se frotter la tête sur la partie supérieure de la fleur deux ou trois fois avant de passer à une autre fleur", a déclaré Kimmel à CNN.

"En lisant ce comportement unique, nous avons été assez choqués de le voir."

Après avoir attrapé l'abeille en mars, le chercheur a utilisé la macrophotographie et a vérifié auprès des principaux auteurs qui ont étudié l'espèce pour confirmer que l'insecte était un calamintha bleu.

Survivre dans un écosystème en voie de disparition

Bien que la découverte d'un calamintha bleu ait rassuré les scientifiques que l'abeille est toujours présente malgré l'impact que les humains ont eu sur leur environnement, le comportement, la biologie et les besoins de l'habitat de l'espèce sont encore peu connus.

Kimmel et son conseiller, Jaret Daniels, travaillent actuellement sur un projet de recherche de deux ans pour déterminer la population actuelle de l'abeille calamintha bleue et les habitudes de nidification et d'alimentation de l'espèce.

Avant la découverte, les abeilles bleues ne se trouvaient qu'à quatre endroits le long de la partie sud de la crête du lac Wales. Ce printemps, Kimmel a pu enregistrer l'abeille bleue dans sept nouvelles zones où ils n'avaient jamais été repérés auparavant, prouvant que leur aire de répartition connue est plus grande que ce que les scientifiques pensaient.

"Il est encore très rare et peut prendre plusieurs heures et jours pour le trouver, ce qui renforce sa rareté. Sa présence est fortement associée à la calamint d'Ashe, donc l'abeille peut influencer la pollinisation de la plante, ce qui peut affecter sa survie. ", A déclaré Kimmel à CNN.

"Il est très important de continuer à enquêter sur la relation entre l'abeille et l'hôte ou les hôtes de la plante et son influence sur l'environnement lui-même."

Kimmel et Daniels ont également découvert une autre plante que les abeilles visitent lorsqu'elle ne trouve pas la calamint d'Ashe. Cependant, l'espèce végétale menacée n'est pas le seul risque pour la survie de l'abeille.

Les abeilles calamintha bleues sont endémiques de la Floride et n'ont été trouvées que dans l'habitat de broussailles de la crête du lac Wales – l'une des disparaître le plus rapidement les écosystèmes.

«C'est une chose de lire sur la perte et le développement de l'habitat et une autre de conduire pendant 30 à 40 minutes à travers des kilomètres d'orangers pour se rendre à un très petit site de conservation», Dit Kimmel. "Il met en perspective la façon dont la perte d'habitat affecte tous les animaux qui vivent dans cette région."

Une partie du projet du couple, financée par une subvention administrée par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, aidera à déterminer si les calaminthas bleus peuvent bénéficier d'une protection en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition.

Abeille indigène solitaire, la calamintha bleue ne vit pas dans une grande colonie. Chaque femelle construit un nid et ne prend pas soin de ses petits. Le projet permettra également aux scientifiques d'en savoir plus sur les habitudes et les préférences de nidification de l'abeille, dont aucune n'est actuellement connue des scientifiques.