L’institut chinois de virologie au centre des allégations américaines selon lesquelles il pourrait être à l’origine de la pandémie de COVID-19 possède trois souches vivantes de coronavirus de chauve-souris sur place, mais aucune ne correspond à la nouvelle contagion mondiale, a déclaré son directeur.
Les scientifiques pensent que COVID-19 – qui est apparu pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan en Chine et a tué plus de 340 000 personnes dans le monde – provient de chauves-souris et aurait pu être transmis à des personnes via un autre mammifère.
Mais le directeur de l’Institut de virologie de Wuhan a déclaré à la chaîne de télévision publique CGTN que les affirmations du président américain Donald Trump et d’autres personnes selon lesquelles le virus aurait pu fuir de l’installation étaient de la « pure fabrication ».
Dans l’interview filmée le 13 mai mais diffusée samedi soir, Wang Yanyi a déclaré que le centre avait « isolé et obtenu certains coronavirus de chauves-souris ».
« Nous avons maintenant trois souches de virus vivants … Mais leur plus grande similitude avec le SRAS-CoV-2 n’atteint que 79,8% », a-t-elle déclaré, se référant à la souche de coronavirus qui cause COVID-19.
Une de leurs équipes de recherche, dirigée par le professeur Shi Zhengli, étudie les coronavirus de chauve-souris depuis 2004 et se concentre sur le «traçage des sources du SRAS», la souche derrière une autre épidémie de virus il y a près de deux décennies.
« Nous savons que le génome entier du SRAS-CoV-2 est à 80% similaire à celui du SRAS. C’est une différence évidente », a-t-elle déclaré.
« Donc, dans les recherches passées du professeur Shi, ils n’ont pas prêté attention à ces virus qui sont moins similaires au virus du SRAS. »
Plans pour plus de laboratoires
Des rumeurs de complot selon lesquelles le laboratoire de biosécurité était impliqué dans l’épidémie a tourbillonné en ligne pendant des mois avant que Trump et le secrétaire d’État américain Mike Pompeo introduisent la théorie dans le courant dominant en affirmant qu’il existe des preuves que l’agent pathogène provenait de l’institut.
Les États-Unis et l’Australie ont appelé ces dernières semaines à une enquête sur les origines de la pandémie.
Des scientifiques chinois ont déclaré que le virus est apparu pour la première fois sur un marché vendant des animaux vivants à Wuhan, bien que des responsables à Pékin aient récemment mis en doute ses origines.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a fustigé dimanche ce qu’il a appelé les efforts des politiciens américains pour « fabriquer des rumeurs » sur les origines du pathogène et « stigmatiser la Chine ».
Il a déclaré que la Chine serait « ouverte » à la coopération internationale pour identifier la source du coronavirus, tant qu’une enquête serait « exempte d’ingérence politique ».
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que Washington n’avait fourni aucune preuve à l’appui des affirmations « spéculatives » concernant le laboratoire de Wuhan.
Le laboratoire de Wuhan a déclaré avoir reçu des échantillons du virus alors inconnu le 30 décembre, déterminé la séquence du génome viral le 2 janvier et soumis des informations sur l’agent pathogène à l’OMS le 11 janvier.
Wang Yanyi a déclaré dans l’interview qu’avant de recevoir des échantillons en décembre, leur équipe n’avait jamais « rencontré, recherché ou conservé le virus ».
« En fait, comme tout le monde, nous ne savions même pas que le virus existait », a-t-elle déclaré. « Comment a-t-il pu fuir de notre laboratoire alors que nous ne l’avons jamais eue? »
Dimanche, lors d’une conférence de presse, Zhao Chenxin, secrétaire général adjoint de la Commission nationale de développement et de réforme, a déclaré que chaque préfecture chinoise doit avoir son propre laboratoire P3 pour accélérer les préparatifs contre les maladies infectieuses.
Outre les plans de laboratoire P3 – la deuxième classification de biosécurité la plus élevée pour les laboratoires manipulant des agents pathogènes – Zhao a déclaré que chaque ville devrait également disposer d’un laboratoire P2 de niveau inférieur afin de pouvoir « réagir rapidement en cas d’épidémie majeure ».
L’institut de Wuhan possède des laboratoires P3 et P4.
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