Au moins deux personnes auraient été tuées et 13 autres ont disparu samedi dans l’ouest du Japon, alors que des pluies record ont déclenché des inondations et des glissements de terrain massifs, forçant les autorités à émettre des ordres d’évacuation pour plus de 76 000 habitants.
L’agence météorologique du pays a déclassé les avertissements de pluie d’un cran par rapport au niveau d’urgence le plus élevé à Kumamoto et Kagoshima sur l’île de Kyushu, mais le Premier ministre Shinzo Abe a exhorté la population locale à être « en alerte maximale ».
Abe a ordonné à 10 000 soldats en attente d’un déploiement immédiat de participer aux opérations de sauvetage et de récupération, promettant au gouvernement central de « faire de son mieux pour prendre des mesures d’urgence, en donnant la priorité à la vie des gens ».
Deux personnes ont été retrouvées « en arrêt cardio-respiratoire » et une autre était disparue lors de glissements de terrain à Kumamoto, a déclaré Naosaka Miyahara, responsable de la gestion des catastrophes pour la préfecture, en utilisant un terme souvent utilisé au Japon avant qu’un médecin ne certifie la mort.
« A un moment de la matinée, 13 personnes étaient portées disparues, mais les chiffres changent car nous avons encore du mal à régler la situation », a expliqué à l’AFP Miyahara.
Le radiodiffuseur public NHK a déclaré qu’une centaine de personnes étaient bloquées car les routes avaient été coupées par les inondations et les glissements de terrain.
Des images télévisées ont montré des véhicules submergés dans des parkings près d’une rivière en crue, tandis que plusieurs ponts ont été emportés.
« Je ne peux pas évacuer une route transformée en rivière. C’est tellement effrayant », a déclaré une résidente à NHK.
Des images aériennes ont montré un résident soulevé avec une corde d’un toit à un hélicoptère militaire alors qu’une ville entière était inondée d’eau boueuse.
Un glissement de terrain massif a détruit plusieurs maisons avec des sauveteurs à la recherche de personnes disparues par des fenêtres à moitié enterrées.
« Nous avons émis des ordres d’évacuation après de fortes pluies record », a déclaré Toshiaki Mizukami, un autre responsable de la préfecture de Kumamoto.
« Nous exhortons vivement les gens à prendre des mesures pour protéger leur vie car il pleut encore assez », a-t-il déclaré à l’AFP.
Kyodo News a déclaré que 76 600 habitants de Kumamoto et Kagoshima ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons.
Certains services ferroviaires ont été suspendus dans la région, tandis que plus de 8 000 ménages ont perdu de l’électricité.
Le Japon est actuellement dans sa saison des pluies, ce qui provoque souvent des inondations et des glissements de terrain et invite les autorités locales à émettre des ordres d’évacuation.
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