L’armée américaine a déclaré dimanche qu’elle avait annulé les recherches de sept Marines et d’un marin portés disparus en mer pendant des jours, affirmant qu’ils étaient présumés morts.
Le personnel militaire se trouvait à bord d’un véhicule amphibie qui a coulé jeudi en eau profonde au large des côtes californiennes lors d’un exercice d’entraînement.
«C’est le cœur lourd que j’ai décidé de conclure l’effort de recherche et de sauvetage», a déclaré le colonel Christopher Bronzi, commandant de la 15e Marine Expeditionary Unit.
Au cours de la recherche de 40 heures, des hélicoptères, des navires et des embarcations de la Marine, de la Marine et de la Garde côtière ont fouillé plus de 1000 milles marins carrés, ont indiqué les Marines dans un communiqué.
Un total de 16 membres du service étaient sur le véhicule amphibie – jusqu’à présent, huit ont été sauvés mais un est décédé plus tard, et deux autres sont dans un état critique.
L’opération de recherche et de sauvetage passe maintenant à une opération visant à retrouver les corps des membres des services disparus, a déclaré Bronzi.
L’accident a eu lieu au cours de la formation de routine par la 15e Marine Expeditionary Unit dans la région de l’île de San Clemente, dans l’océan Pacifique, à environ 105 kilomètres à l’ouest de San Diego.
Le navire, qui se trouvait à plus de 1000 mètres (1094 verges) au large de la côte nord-ouest de l’île, a signalé avoir pris de l’eau jeudi après-midi.
Le véhicule amphibie de 26 tonnes était blindé et conçu pour transporter des troupes d’un navire à la côte.
À l’époque, celui-ci retournait à un navire de l’île, qui est utilisé exclusivement par les militaires pour l’entraînement et comme champ de tir navire-terre.
Il a coulé dans plusieurs centaines de pieds d’eau, que l’armée a jugée trop profonde pour que les plongeurs réguliers puissent l’atteindre.
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