Fallen Boulder au Grand Canyon expose des empreintes de pas vieilles de 300 millions d’années

Les plus anciennes empreintes de vertébrés fossilisés jamais découvertes dans le Grand Canyon étaient trouvé intégrédedans un rocher récemment tombé situé à la vue de tous.

Il y a environ 314 millions d’années – bien avant l’apparition des premiers dinosaures sur Terre – une créature reptilienne mesurant environ un pied de long s’est lentement inclinée vers le haut. le long d’une dune de sable balayée par le vent. Peu après, le même animal à quatre pattes, ou peut-être un animal similaire, a emprunté un itinéraire plus direct, grimpant tout droit dans la dune à un rythme plus rapide. Les empreintes résultantes ont durci après avoir été humides, puis s’est recouvert de sable, qui conservé pendant des centaines de millions d’années.

Aujourd’hui, nous connaissons l’emplacement de ces anciennes randonnées sous le nom de Formation Manakacha du Grand Canyon. Un rocher imprimé avec ces pistes fossilisées récemment tombées d’une falaise de Manakacha, atterrissant près du sentier Near Bright Angel. Le professeur de géologie norvégien Allan Krill a remarqué des caractéristiques particulières sur ce rocher rougeâtre lors d’une randonnée avec des étudiants dans la région il y a quatre ans. Krill a intelligemment envoyé des photos du rocher à Stephen Rowland, un paléontologue de l’Université du Nevada à Las Vegas et premier auteur d’un nouveau PLOS One étude décrivant les voies.

«Ce sont de loin les plus anciennes traces de vertébrés du Grand Canyon, connue pour ses abondantes traces de fossiles», expliqué Rowland dans un service des parcs nationaux prelâchez. «Plus important encore, ils font partie des traces les plus anciennes sur Terre d’animaux pondeurs en coquille, tels que les reptiles, et la première preuve d’animaux vertébrés marchant dans les dunes de sable.»

Les espèces responsables des traces n’ont pas pu être déterminées, mais elles ont été faites par une sorte d’amniote précoce, qui, comme l’a souligné Rowland, sont des animaux qui pondent des œufs fécondés sur terre. Les reptiles, mammifères et oiseaux modernes sont les descendants de ces créatures quadrupèdes pionnières.

D’autres couches du Grand Canyon, y compris le grès de Coconino et le schiste Hermit, ont également produit des empreintes de vertébrés, mais le nouveau les pistes ont environ 15 millions d’années de plus. Ce sont également les premières pistes jamais découvertes dans la formation de Manakacha, qui date de 314 millions d’années.

La première des deux pistes a été faite par un animal se déplaçant sur la pente d’une dune de sable à un angle de 20 degrés, ce qu’il fait pour réduire la pente de la montée, selon la nouvelle étude. La reconstruction des empreintes a révélé un mode de locomotion distinct connu sous le nom de démarche à séquence latérale, dans laquelle les jambes d’un côté d’un animal se déplacent successivement: la jambe arrière suivie de la jambe avant, puis alternant de l’autre côté. Les chats marchent de cette façon lorsqu’ils se déplacent très lentement. Il s’agit maintenant de «la première occurrence documentée d’une démarche à séquence latérale» datant de cette période, proclame l’étude.

La deuxième piste montre un ensemble d’impressions réalisées quelques heures ou quelques jours après la première et après qu’un peu plus de sable se soit accumulé à la surface. Cet animal, peut-être le même, s’est déplacé plus vite que le trackmaker initial mais toujours assez lent à une vitesse de 0,3 pied par seconde (0,1 mètre par seconde). Pour la deuxième piste, l’animal a grimpé tout droit la pente en utilisant une démarche plus traditionnelle en séquence diagonale, c’est ainsi que les chiens et les chats marchent lorsqu’ils se déplacent à une vitesse de marche normale.

Le nouveau fossile est également le premier exemple de vertébrés se déplaçant à travers une dune de sable, antérieurs au record précédent de 8 millions d’années, selon les chercheurs..

Comme AZ Central rapports, le sort du rocher est incertain. Rowland aimerait voir mis en exposition «dans un environnement contrôlé», mais il devrait être déplacé par un hélicoptère, dans ce qui serait un complexe processus. Espérons que les randonneurs marchant près de cette ancienne relique la traiteront avec le respect qu’elle mérite jusqu’à ce que le rocher puisse être déplacé.