Les navires, bateaux et avions du Sri Lanka et de l’Inde intensifiaient leurs efforts pour éteindre un incendie de pétrolier pour un deuxième jour vendredi, alors que les responsables mettaient en garde contre des dommages environnementaux potentiellement énormes sur la côte sri-lankaise si le navire fuyait ou explosait.
Le pétrolier battant pavillon panaméen dérivait et pourrait atteindre la côte de la nation insulaire de l’océan Indien en 38 heures, a déclaré à la télévision nationale Terney Pradeep, directeur général de l’Autorité de protection de l’environnement marin du Sri Lanka. Ce serait vers la fin de samedi, heure locale.
L’incendie ne s’est pas propagé dans la zone de stockage de pétrole du pétrolier et aucune fuite n’a été signalée, selon la marine sri-lankaise, mais le responsable de l’environnement a mis en garde contre les dommages potentiels en cas de fuite ou d’explosion.
« Les dégâts pourraient encore augmenter si le navire explose à cause de l’incendie. Si cela se produit, il pourrait y avoir d’énormes dégâts », a déclaré Terney dans le communiqué télévisé.
Le MT New Diamond se trouvait à environ 38 miles nautiques (70 kilomètres) à l’est du Sri Lanka lorsque l’incendie s’est déclaré jeudi dans une chaudière de salle des machines. Un membre d’équipage a été blessé dans l’incendie, et un autre d’abord décrit comme disparu a été confirmé par la suite comme étant mort dans une explosion de chaudière.
Terney a déclaré que le navire dérivait maintenant vers la côte à une vitesse de 0,7 mille marin par heure. « Si un déversement d’hydrocarbures se produit après avoir atteint près de la côte, il pourrait y avoir d’énormes dégâts sur la plage. »
La marine sri-lankaise a envoyé quatre navires en réponse à l’alarme incendie jeudi, et d’autres navires et aéronefs du Sri Lanka et de l’Inde se sont joints aux efforts de lutte contre les incendies. Les 21 autres membres d’équipage ont laissé le pétrolier indemne lorsque le feu a brûlé.
Un hélicoptère de l’armée de l’air sri-lankaise ramassait de l’eau de mer dans un seau, puis revenait pour déverser l’eau sur le pétrolier en feu, a déclaré le porte-parole de l’armée de l’air, le capitaine de groupe Dushantha Wijensinghe. L’armée de l’air pilotait également un avion d’observation pour fournir des informations aux autorités.
« Le feu fait toujours rage là-bas », a déclaré vendredi matin le porte-parole de la marine sri-lankaise Indika Silva, ajoutant qu’il ne s’était pas propagé dans la zone de stockage de pétrole du navire et qu’aucune fuite de pétrole n’avait été signalée.
Les 23 membres d’équipage du pétrolier sont 18 Philippins et cinq Grecs. L’équipage mort et blessé sont tous deux philippins.
Le membre d’équipage mort a été initialement signalé comme disparu et vendredi, la marine sri-lankaise a déclaré que des informations préliminaires de l’équipage avaient confirmé que le membre d’équipage disparu était mort « dans une explosion de chaudière ».
Le troisième ingénieur du pétrolier a été hospitalisé pour blessures. Son état est redevenu stable, a déclaré Silva.
Le pétrolier transportait 270 000 tonnes métriques de pétrole brut du port de Mina Al Ahmadi au Koweït au port indien de Paradip, où l’Indian Oil Corporation, propriété d’État, possède une raffinerie.
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