Personne ne sait ce qui se cache au fond de cette grotte submergée étrangement profonde

De nouvelles recherches suggèrent que Hranice Abyss – la grotte d’eau douce la plus profonde du monde – a une profondeur d’environ 1 kilomètre, soit plus du double de la profondeur des estimations précédentes.

En 2016, les scientifiques ont mesuré la profondeur de Hranice Abyss à 473 mètres, mais ils soupçonnaient qu’elle était plus profonde parce que leur véhicule télécommandé avait atteint l’extrémité de son câble de communication à fibre optique. À présent, en utilisant plusieurs techniques d’imagerie géophysique, une équipe de recherche dirigée par Radek Klanica de l’Académie tchèque des sciences a établi une nouvelle profondeur estimée pour Hranice Abyss, qui est d’au moins 1 kilomètre de profondeur. UNE papier décrivant cette recherche a été récemment publiée dans le Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Située à 300 km à l’est de Prague, Hranice Abyss est la grotte d’eau douce la plus profonde de notre planète. D’autres exemples notables de grottes d’eau douce profondes incluent Pozzo del Merro en Italie et Zacatón au Mexique, qui mesurent 392 mètres et 1099 pieds (335 mètres) de profondeur, respectivement. Quant à la grotte la plus profonde du monde, cette distinction appartient à la grotte Veryovkina en Géorgie, qui s’étend sur 2,2 km.

Hranice Abyss est situé dans un terrain karstique qui se forme lorsque des roches solubles, comme le calcaire, sont lentement dégradées par l’eau. L’abîme couvre 5,8 miles carrés (15 km carrés), dont l’entrée mesure 341 pieds de long (104 mètres) et 112 pieds de large (34 mètres). La largeur de la grotte varie de 33 à 98 pieds (10 à 30 mètres). Hranice Abyss est une destination populaire pour les plongeurs souterrains audacieux, car les parties supérieures comportent plusieurs chambres.

Pour mesurer la grotte submergée, Klanica et ses collègues ont appliqué plusieurs approches, telles que la réalisation de mesures gravimétriques pour repérer les espaces vides, le déclenchement d’explosifs pour mesurer les ondes sismiques réfléchissantes et l’examen la capacité du calcaire pour conduire l’électricité dans l’ordre pour repérer les lacunes et autres caractéristiques souterraines.

En plus de caractériser la forme et la profondeur de la grotte, cette approche a permis aux chercheurs de reconstruire l’histoire géologique du trou et d’acquérir une meilleure idée de sa formation. La plupart des grottes se forment selon un processus épigénique (descendant), où l’eau de surface s’écoule à travers la roche soluble, créant un espace qui se creuse avec le temps. Une plus petite proportion de grottes, cependant, se forme dans un processus hypogénique (de bas en haut), dans lequel les eaux souterraines acides rampent vers le haut, dissoudre les roches dans le processus.

Les scientifiques pensaient que Hranice Abyss était produit par le processus hypogénique, mais la nouvelle recherche suggère le contraire. Les chercheurs ont découvert des preuves d’un ancien système de drainage dans le substrat rocheux calcaire, indiquant une origine épigénique; l’eau d’une chaîne de montagnes adjacente s’est déversée sur un ancien bassin, qui a formé l’abîme, selon la nouvelle recherche. Les chercheurs affirment que leur «approche est facilement applicable à des systèmes de grottes inondées similaires dans le monde».

Le géologue Francesco Sauro de l’Université de Bologne, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude, Raconté Science que la profondeur nouvellement dérivée de l’abîme est «impressionnante» et que le nouveau document est «un bon exemple de la façon dont vous devriez faire les choses». Des processus similaires auraient pu former d’autres grottes submergées, dont certaines pourraient même être plus profondes, a-t-il déclaré. Quant aux types d’organismes qui pourraient exister au fond de la grotte, Sauro a déclaré: « Nous ne savons pas exactement ce qui pourrait être là-bas. »

Cela semble être une bonne excuse pour explorer encore plus Hranice Abyss. Mais comme le montrent les nouvelles recherches, les scientifiques devront apporter un câble plus long la prochaine fois.