Des incendies de forêt meurtriers dans le nord-ouest de l’Oregon, très peuplé, se multipliaient, des centaines de milliers de personnes ayant reçu l’ordre de fuir les flammes envahissantes tandis que les habitants du sud évaluaient en larmes leurs pertes.
Le nombre de personnes évacuées dans tout l’État à cause des incendies était estimé à 500000 – plus de 10% des 4,2 millions de personnes dans l’État, a rapporté jeudi le Bureau de la gestion des urgences de l’Oregon.
Un incendie s’est approché de Molalla, déclenchant un ordre d’évacuation obligatoire pour la communauté d’environ 9 000 personnes située à 48 kilomètres au sud de Portland. Une voiture de police a roulé dans les rues avec un haut-parleur hurlant «évacuez maintenant».
Les détenues ont été déplacées d’une prison pour femmes à moins d’un mile de l’Interstate 5 dans la banlieue sud de Portland «par prudence», a déclaré le département correctionnel de l’Oregon.
Alors que deux grands incendies menaçaient de fusionner, certains pompiers du comté de Clackamas, qui comprend Molalla, ont été invités à se désengager temporairement en raison du danger. Les autorités ont tenté de rassurer les résidents qui ont abandonné leurs maisons et les forces de l’ordre ont déclaré que les patrouilles seraient intensifiées pour empêcher le pillage.
Le service d’incendie local a déclaré sur Twitter: «Pour être clair, vos pompiers travaillent toujours dur sur les incendies de forêt dans le comté de Clackamas. Ils prennent une «pause tactique» pour permettre aux pompiers de se repositionner, d’obtenir la responsabilité et d’évaluer les conditions d’incendie extrêmes. «
« Nous ne vous avons pas abandonné », ont déclaré les pompiers.
Pendant ce temps, les habitants de la petite ville de Phoenix dans l’Oregon, près de la ligne de l’État de Californie le long de l’Interstate 5, ont traversé une scène de dévastation après que l’un des nombreux incendies de forêt de l’État ait anéanti une grande partie de leur communauté. Un parc de maisons mobiles, des maisons et des commerces ont été incendiés, laissant des restes tordus sur un sol carbonisé.
Beaucoup de résidents étaient des immigrants, avec peu de ressources sur lesquelles puiser.
Artemio Guterrez se tenait impuissant à côté de son pick-up, inspectant les décombres de son mobile home. Ses enfants se sont assis tranquillement dans la plate-forme du camion et ont attendu qu’il récupère ce qu’il pouvait. Il a pu trouver un pot en céramique avec un visage souriant, des maisons miniatures calcinées d’un village sur le thème de Noël et une croix qui s’est formée lorsque deux morceaux de verre ont fondu ensemble.
Guterrez, père célibataire de quatre enfants, travaillait dans un vignoble voisin lorsqu’il a vu une épaisse fumée se répandre dans la vallée de la rivière Rogue. Il a couru à la maison juste à temps pour arracher ses enfants du parc à roulottes où ils vivent aux côtés de dizaines d’autres familles mexicaines. Ils sont sortis avec juste les vêtements sur le dos.
«Je vais tout recommencer. Ce n’est pas facile mais ce n’est pas impossible non plus. Il faut être un peu dur dans des situations comme celle-ci », a déclaré Guterrez, qui venait de rentrer des funérailles de sa mère au Mexique. Des parcs de maisons mobiles entiers avec de nombreuses unités occupées par des immigrants mexicains qui travaillaient dans les vignobles voisins ou qui faisaient de la construction ont été réduits en cendres à Phoenix et à Talent à proximité.
«Nous sommes un peu comme une famille. Nous nous connaissons depuis des années, depuis que nous sommes venus ici ou même avant », a déclaré Guterrez à propos de ses voisins chez Talent Mobile Estates. «Nous vivons au jour le jour.»
Alors que le feu approchait de Phoenix, Jonathan Weir a défié les ordres d’évacuation, alors même que des flammes de 9 mètres de haut tiraient des arbres. Craignant pour sa vie, il a conduit sa voiture à l’entrée d’un parc de maisons mobiles à proximité, où ses pneus ont commencé à fondre. Sa maison a été détruite lorsque l’incendie a ravagé la ville de 4 000 habitants.
«Il y avait des flammes en face de moi, des flammes à droite de moi, des flammes à gauche de moi. J’ai juste regardé tout brûler », a déclaré Weir à un journaliste.
L’Agence fédérale de gestion des urgences a estimé que 600 maisons ont été incendiées par l’incendie qui a éclaté à Ashland et qui a ravagé Phoenix, a rapporté le Mail Tribune de Medford.
Les responsables de l’Oregon n’ont pas publié de décompte exact des décès pour les incendies de forêt, mais au moins quatre décès ont été signalés dans l’État. Une personne a été tuée dans des incendies de forêt à Washington.
Les responsables de l’Oregon ont été choqués par le nombre d’incendies simultanés, qui s’élevait à 37 jeudi, selon le Bureau de la gestion des urgences de l’État.
La gouverneure Kate Brown a déclaré que plus de 900 000 acres (364 000 hectares) – plus grands que la taille du Rhode Island – ont brûlé dans l’Oregon au cours des trois derniers jours – près du double du territoire qui brûle au cours d’une année typique.
De retour à Phoenix, Marty Curtis s’estime chanceuse. Sa maison a été épargnée et elle s’est échappée avec son chat, Louie.
«Vous pouviez voir les flammes. On pouvait entendre des choses éclater – des réservoirs d’essence et des réservoirs de propane exploser », dit-elle. «J’ai ma maison. J’ai ma vie. J’ai mon chat et j’ai mon travail – et pour l’instant, c’est tout ce dont j’ai besoin.
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