Castres éliminé du Challenge européen à cause de quatre cas de Covid

Castres est éliminé du Challenge européen après avoir été contraint samedi de déclarer forfait pour son quart de finale contre les Anglais de Leicester, prévu dimanche, en raison de quatre cas de Covid-19 dans son effectif et staff.

Le club français a confirmé que quatre personnes, trois joueurs et un membre de l’encadrement, avaient été testés positives au Covid-19 avant le départ de l’équipe vers l’Angleterre. Or, la limite pour que le match ait lieu est de trois, a expliqué l’EPCR, l’organisateur des compétitions européennes de rugby (EPCR) qui a demandé à Castres de déclarer forfait.

Dans un communiqué, le CO a dénoncé « l’amateurisme indigne » de l’EPCR et « s’étonne de la décision ».

« Aucune règle précise, y compris sur un nombre de cas maximum, n’apparait dans les règlements EPCR, ce qui semble relever d’un amateurisme indigne d’une compétition européenne. La mise hors compétition du CO, avant même que les résultats des nouveaux tests ne soient connus, laisse joueurs, staff et public dans l’incompréhension et frustrés de ne pouvoir défendre leurs chances dans ce quart de finale tant attendu », a déploré le club tarnais.

Leicester rejoint dans le dernier carré Bristol et Bordeaux-Bègles, qualifiés sur le terrain. Toulon et les Scarlets se disputent le dernier billet samedi soir.

Cette élimination sur forfait est une première pour le rugby professionnel, mis à mal par la pandémie de Covid-19 qui a entraîné l’interruption des compétitions pendant près de six mois dans l’hémisphère nord.

Si l’hémisphère sud a repris plus tôt, c’est sous la forme de compétitions nationales en Australie et Nouvelle-Zélande, le Super Rugby dans sa version transfrontalière n’ayant pas de perspective de reprise.

En Europe, l’EPCR a modifié le format de l’édition 2020-2021 de ses compétitions (Coupe d’Europe et Challenge) afin de pouvoir caler en ce début d’automne la phase finale de la saison 2019-2020.

Le calendrier très dense rendant tout report très compliqué voire impossible, l’EPCR a donc opté pour un forfait, imitant en cela le championnat anglais qui a décrété match perdu sur tapis vert (20-0) si une équipe se retrouve dans l’impossibilité de jouer.

Le Top 14 n’a en revanche pas encore acté de telle sentence. Le Stade Français, dont une grosse vingtaine de membres (joueurs et encadrants) ont contracté le coronavirus lors de la préparation en août, a ainsi déjà pu bénéficier d’un report de son premier match face à Bordeaux-Bègles.