Selon la Russie, un brise-glace à propulsion nucléaire est le plus grand et le plus puissant du monde, parti mardi pour un voyage de deux semaines dans l’Arctique dans le cadre des efforts de Moscou pour exploiter le potentiel commercial de la région.
Connu sous le nom de « Arktika », le brise-glace nucléaire a quitté Saint-Pétersbourg et s’est dirigé vers le port arctique de Mourmansk, un voyage qui marque son entrée dans la flotte de brise-glace de la Russie.
La société d’État russe Rosatomflot a qualifié le navire de brise-glace le plus grand et le plus puissant du monde. Il mesure plus de 173 mètres (568 pieds) de long, est conçu pour un équipage de 53 personnes et peut briser la glace de près de 3 mètres d’épaisseur.
« Le navire unique construit dans le pays se trouvera pour la première fois dans les conditions extrêmes de la glace arctique où il devra confirmer son statut de navire amiral de la flotte de brise-glace de la Russie », a déclaré ses constructeurs, le chantier naval Baltic à Saint-Pétersbourg.
Le navire est considéré comme crucial pour les efforts de Moscou pour développer la route maritime du Nord, qui va de Mourmansk au détroit de Béring près de l’Alaska.
Au milieu des cycles climatiques plus chauds, la Russie espère que la route pourrait devenir un mini canal de Suez, réduisant les temps de transport maritime de l’Asie vers l’Europe.
«La création d’une flotte de brise-glaces nucléaires modernes capable d’assurer une navigation régulière et sûre tout au long de l’année sur toute la route maritime du Nord est une tâche stratégique pour notre pays», a déclaré Vyacheslav Ruksha, chef de la direction de la route maritime du Nord de Rosatom, dans un communiqué.
Avant son voyage dans l’Arctique, le brise-glace a été testé lors d’essais en mer dans les eaux orageuses du golfe de Finlande, naviguant à travers des vents violents et des vagues imposantes.
Le navire a été nommé d’après un brise-glace de l’époque soviétique du même nom qui est devenu en 1977 le premier navire de surface à atteindre le pôle Nord.
La Russie a intensifié sa construction de brise-glaces dans le but d’augmenter le trafic de marchandises dans les eaux arctiques.
Le président Vladimir Poutine a déclaré l’année dernière que la flotte arctique du pays exploiterait au moins 13 brise-glaces lourds, dont la majorité serait alimentée par des réacteurs nucléaires.
Lancé en 2016, il fait partie d’une flotte prévue de brise-glaces nucléaires visant à augmenter considérablement le trafic de fret le long de la côte arctique de la Russie, rendant le passage entre les océans Pacifique et Atlantique navigable toute l’année.
L’Arctique détient d’énormes réserves de pétrole et de gaz qui sont étudiées par la Russie et d’autres pays, dont les États-Unis, le Canada et la Norvège.
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