Les sauveteurs ont déclaré mercredi que 380 globicéphales qui se sont échoués dans un port reculé du sud de l’Australie sont morts, malgré un effort majeur pour les sauver.
« Nous avons un décompte plus précis et nous pouvons confirmer que 380 baleines sont mortes », a déclaré Nic Deka, directeur du Service des parcs et de la faune de Tasmanie.
« Il en reste une trentaine encore en vie, mais la bonne nouvelle est que nous en avons sauvé 50. »
Près de 500 globicéphales ont été retrouvés échoués sur une côte australienne mercredi dans le plus grand échouage massif jamais enregistré dans le pays.
Les autorités avaient déjà travaillé pour sauver des survivants parmi environ 270 baleines trouvées lundi sur une plage et deux bancs de sable près de la ville isolée de Strahan sur la côte ouest de l’île de Tasmanie.
Mercredi, 200 autres baleines échouées ont été repérées dans les airs à moins de 10 kilomètres (6 miles) au sud, a déclaré Nic Deka, directeur du service des parcs et de la faune de Tasmanie.
« Vu du ciel, ils ne semblaient pas être dans un état qui justifierait un sauvetage », a déclaré Deka. «La plupart d’entre eux semblaient morts.»
La Tasmanie est la seule partie de l’Australie sujette à des échouages massifs, bien qu’ils se produisent parfois sur le continent australien.
Le plus grand échouage massif d’Australie avait été de 320 globicéphales près de la ville de Dunsborough, en Australie occidentale, en 1996.
Le dernier échouage est le premier impliquant plus de 50 baleines en Tasmanie depuis 2009.
«En Tasmanie, c’est le plus gros échouage massif que nous ayons enregistré», a déclaré le biologiste de la faune du Marine Conservation Program, Kris Carlyon.
Les équipes de sauvetage sont restées optimistes quant à la libération d’un plus grand nombre de baleines, a déclaré Carlyon.
Le temps frais aidant, « nous avons de très bonnes chances de tirer le meilleur parti de ce banc de sable », a-t-il ajouté.
Pourquoi les baleines se sont échouées est un mystère. La nacelle a peut-être été attirée dans la côte pour se nourrir ou par la mésaventure d’une ou deux baleines, ce qui a conduit le reste de la nacelle à suivre, a déclaré Carlyon.
«Il est très probable que ce soit le seul événement échoué d’un grand groupe. Cela aurait été un grand groupe offshore », a déclaré Carlyon.
La scientifique marine Vanessa Pirotta a déclaré qu’il y avait un certain nombre de raisons potentielles pour lesquelles les baleines pourraient s’échouer, y compris des erreurs de navigation.
« Ils ont un système social très fort, ces animaux sont étroitement liés et c’est pourquoi nous en avons vu tant dans ce cas malheureusement dans cette situation », a déclaré Pirotta à Australian Broadcasting Corp.
Et les sauver ne fonctionne pas toujours « parce qu’ils veulent retourner au pod, ils peuvent entendre l’acoustique des vocalisations des sons que font les autres, ou ils sont simplement désorientés et dans ce cas extrêmement stressés, et probablement tellement fatigués qu’ils ne savent pas où ils se trouvent dans certains cas », a-t-elle ajouté.
Dans la Nouvelle-Zélande voisine, plus de 600 globicéphales se sont échoués sur l’île du Sud à Farewell Spit en 2017.
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