Le nouveau Tardigrade fluorescent résiste aux doses mortelles de rayonnement

Une espèce nouvellement découverte de tardigrade qui brille bleu lorsqu’il est exposé à la lumière ultraviolette, utilise les pouvoirs de la fluorescence comme bouclier protecteur, selon de nouvelles recherches.

Tardigrades, surnommés ours d’eau ou porcelets de mousse, sont microscopique animaux capable de tolérer certaines conditions incroyablement difficiles, telles que les températures de congélation, les radiations, la déshydratation et même le vide de l’espace. En 2016, des scientifiques japonais ont même réussi à relancer un tardigrade congelé depuis plus de 30 ans. Environ 1300 espèces différentes de ces créatures à huit pattes sont connus pour exister et on les trouve partout dans le monde.

Des scientifiques indiens ont découvert une autre superpuissance tardigrade, au moins dans une espèce particulière. Ces inconnus auparavant tardigrades, affecté à la Paramacrobiotus genre, présentent une fluorescence naturelle, projetant une lueur bleue étrange lorsqu’ils sont exposés à la lumière ultraviolette. De plus, et comme le soutiennent les auteurs de la nouvelle étude, cette fluorescence protège les tardigrades des niveaux de rayonnement UV connu pour tuer d’autres micro-organismes, tels que les bactéries et les virus. Le nouveau papier, publié aujourd’hui dans Biology Letters, a été co-écrit par le biochimiste Sandeep Eswarappa de l’Institut indien des sciences de Bangalore.

Eswarappa et ses collègues ont tiré le nouveau tardigrade et d’autres de mousse poussant sur un mur de béton à Bangalore. À l’aide d’une lampe germicide, les scientifiques ont explosé les spécimens avec de la lumière ultraviolette, qui a été fait pour tester les tolérances des créatures. Quinze-des doses minute délivrées à 1 kilojoule par mètre carré ont éliminé la plupart des individus d’une espèce tardigrade connue sous le nom de Hypsibius exemplaris, et tous étaient morts après 24 heures.

BizarrementCependant, un groupe mystérieux de tardigrades présentant des taches brun rougeâtre a tous réussi à survivre pendant 30 jours après une dosage qui tue les bactéries et les vers nématodes (Caenorhabditis elegans) en seulement cinq minutes. Dans un test de suivi, Eswarappa et ses collègues ont augmenté la dose à 4 kilojoules par mètre carré – et cette fois pendant une heure complète. Incroyablement, 60% des étranges tardigrades ont réussi à survivre pendant 30 jours après cette exposition intense. À ce point, il était clair que les scientifiques étaient tombés sur une nouvelle espèce, qu’ils attribuaient provisoirement comme Paramacrobiotus BLR.

«Après un traitement aux rayons UV, les tardigrades ont été observés quotidiennement pour des signes de vie – mouvement actif et ponte», ont écrit les auteurs de l’étude. «Il n’y a pas eu de changement significatif dans le nombre d’œufs pondus, leur éclosabilité et le temps d’éclosion, entre les UV et non Paramacrobiotus Spécimens BLR. »

L’étape suivante impliquait une enquête sur les tardigrades avec un microscope à fluorescence inversée, ce qui a fait que les tardigrades brun rougeâtre projettent une lumière bleue. Les scientifiques, pensant que les pigments fluorescents de la peau des tardigrades pourraient être liés à la résistance aux UV, ont réalisé une expérience intéressante: ils ont couvert H. exemplaris spécimens, ainsi que des vers nématodes, avec les pigments, et les a de nouveau exposés à la lampe UV. Le composé fluorescent résultant a formé un «bouclier» qui a aidé ces organismes à survivre à près de deux fois plus vite que les cohortes non protégées.

En conséquence, la nouvelle étude montre qu ‘«il est possible de transférer la propriété de tolérance aux UV de Paramacrobiotus Souche BLR sensible aux UV H. exemplarile sable C. elegans en utilisant l’extrait fluorescent », ont écrit les auteurs, ajoutant que cela fournit une« démonstration expérimentale directe de la photoprotection par fluorescence ».

Les organismes ont toutes sortes de stratégies pour se protéger contre les rayons UV, tels que les mécanismes de réparation de l’ADN et les composés absorbant les UV (la mélanine chez les mammifères en est un bon exemple). Les scientifiques ont soupçonné que la fluorescence pourrait conférer un effet similaire parmi les coraux et les gelées en peigne, mais il n’y avait aucune preuve expérimentale.

Le mécanisme exact de protection reste inconnu, mais l’équipe d’Eswarappa soupçonne que le bouclier fluorescent absorbe les rayons UV nocifs et émet une lumière bleue inoffensive. Paramacrobiotus BLR a probablement développé cette astuce spéciale pour se protéger contre le rayonnement UV élevé trouvé dans le sud tropical de l’Inde, où l’indice UV peut atteindre jusqu’à 10, selon les auteurs.