La Première ministre Jacinda Ardern semblait se diriger vers une victoire écrasante et un deuxième mandat samedi lors du dépouillement anticipé des élections en Nouvelle-Zélande.
Avec environ un tiers des votes comptés, le Parti travailliste libéral d’Ardern avait presque doublé le nombre de voix que son principal challenger, le Parti national conservateur.
Une question sera de savoir si les travaillistes peuvent gagner une majorité pure et simple au Parlement, ce qui ne s’est pas produit depuis que la Nouvelle-Zélande a mis en place un système de vote proportionnel il y a 24 ans. En règle générale, les partis doivent former des alliances pour gouverner, mais cette fois, il y a une chance qu’Ardern et le Parti travailliste puissent faire cavalier seul.
Un nombre record a voté tôt dans les deux semaines qui ont précédé l’élection.
Sur la campagne électorale, Ardern a été accueillie comme une rock star par des gens qui se sont entassés dans les centres commerciaux et se sont répandus dans les rues pour l’encourager et obtenir des selfies avec elle.
Sa popularité a explosé plus tôt cette année après avoir mené avec succès un effort pour éradiquer le coronavirus. Il n’y a actuellement aucune propagation communautaire du virus dans le pays de 5 millions d’habitants et les gens ne sont plus tenus de porter des masques ou de se distancer socialement.
Ardern, 40 ans, a remporté le poste le plus élevé après les élections de 2017 lorsque le parti travailliste a formé une alliance avec deux autres partis. L’année suivante, elle n’est devenue que le deuxième leader mondial à accoucher pendant son mandat.
Elle est devenue un modèle pour les mères qui travaillent du monde entier, dont beaucoup la considéraient comme un contrepoint au président Donald Trump. Et elle a été félicitée pour sa gestion de l’attaque de l’année dernière contre deux mosquées de Christchurch lorsqu’un suprémaciste blanc a abattu 51 fidèles musulmans.
Elle a agi rapidement pour adopter de nouvelles lois interdisant les types d’armes semi-automatiques les plus meurtrières.
À la fin du mois de mars de cette année, alors qu’une centaine de personnes seulement avaient été testées positives pour le COVID-19, Ardern et ses responsables de la santé ont mis la Nouvelle-Zélande dans un verrouillage strict avec la devise «Allez-y et allez-y tôt». Elle a fermé les frontières et a défini un objectif ambitieux d’éliminer complètement le virus plutôt que d’essayer simplement de contrôler sa propagation.
La Nouvelle-Zélande ayant l’avantage d’être une nation insulaire isolée, la stratégie a fonctionné. La Nouvelle-Zélande a éliminé la transmission communautaire pendant 102 jours avant qu’un nouveau cluster ne soit découvert en août à Auckland. Ardern a rapidement imposé un deuxième verrouillage à Auckland et la nouvelle épidémie s’est estompée. Les seuls nouveaux cas découverts récemment concernent des voyageurs de retour, qui sont en quarantaine.
L’épidémie d’Auckland a également incité Ardern à reporter les élections d’un mois et a contribué à augmenter le taux de participation précoce.
La leader de National Judith Collins, 61 ans, est une ancienne avocate. Elle a été ministre lorsque National était au pouvoir et se targue d’une approche directe et sans fioritures, en contraste avec le style empathique d’Ardern. Collins promet des réductions d’impôts radicales en réponse au ralentissement économique causé par le virus.
Lors de l’élection, les électeurs ont également leur mot à dire sur deux questions sociales litigieuses – légaliser la marijuana et l’euthanasie. Les sondages indiquent que le référendum sur l’euthanasie est susceptible de passer alors que le vote sur la marijuana reste serré.
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