Enfer oui, la sonde thermique d’InSight est maintenant complètement enterrée sur Mars

Il y a des heureux des nouvelles à rapporter de la planète rouge, car la sonde de chaleur têtue Mars InSight, connue sous le nom de «taupe», est maintenant complètement enterrée. C’est un développement encourageant, car la saleté environnante pourrait amener l’appareil à forer plus profondément à travers la croûte martienne.

La saga en cours de l’InSight lander Ensemble de flux de chaleur et propriétés physiques a pris une tournure importante, ou du moins nous l’espérons. La perceuse à percussion automatique, construite par l’agence spatiale allemande (DLR) et exploitée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, est maintenant complètement masquée par la saleté rouge martienne – un signe qu’il pourrait bientôt être en mesure de creuser correctement, car a besoin de friction pour se déplacer vers le bas. Jusqu’à ce point, il a surtout rebondi de haut en bas comme un bâton de pogo inutile.

Le but de la taupe, comme l’appellent les enfants cool, est de mesurer la température sous la croûte martienne, à une profondeur maximale de 10 pieds (3 mètres). Mais cet appareil s’est avéré être l’aspect le plus frustrant de la mission InSight, qui a débuté en novembre 2018 lorsque l’atterrisseur est arrivé à Elysium Planitia. Ujusqu’à récemment, le 16 pouces de long (40-centimètre) sonde pouvait à peine nettoyer la surface, et à un moment particulièrement pénible – il y a environ un an à ce moment – Mars a rejeté le forage, cracher il retourne à la surface.

Maintenant, ce n’est pas la taupe qui n’est pas coopérative, mais plutôt la saleté martienne. L’action d’auto-martèlement de la taupe provoque l’agglutination de la saleté, formant un espace autour de l’appareil au lieu de s’effondrer autour de lui. Malheureusement, la NASA ne peut pas simplement ramasser la taupe et essayer de creuser ailleurs: la sonde n’a pas de « Point de grappin » qui peut être saisi par le bras robotique d’InSight.

Depuis l’année dernière, pour empêcher la taupe de se déplacer dans la mauvaise direction, les planificateurs de mission ont utilisé Le scoop d’InSight essayer de épinglez la sonde au fond de la fosse et maintenez-la dans le sol. Cela a fonctionné un peu, mais la NASA a rencontré un problème en juillet lorsque la taupe a cessé de descendre. L’équipe a blâmé duricrust – un mélange semblable à du ciment dans lequel les granules stick ensemble – pour l’interruption. La NASA a appuyé sur le bouton de pause à ce stade car le bras InSight était nécessaire pour d’autres tâches, mais il est maintenant de retour sur les détails de la taupe.

Comme le rapporte la NASA, la taupe est maintenant entièrement enterrée dans le régolithe martien et hors de vue. Tout ce qui est visible maintenant, c’est le câble ruban qui dépasse du sol (le câble est chargé de capteurs de température conçus pour mesurer le flux de chaleur sous la surface).

«Je suis très heureux que nous ayons pu nous remettre de l’événement« pop-out »inattendu que nous avons vécu et creuser la taupe plus profondément que jamais», a expliqué Troy Hudson, l’ingénieur du JPL qui dirige cet effort, dans le communiqué de la NASA.

Hé, il a dit «événement« pop-out »inattendu», pas moi. Je suis simplement le messager.

Quoi qu’il en soit, la prochaine étape sera pour le bras, avec sa pelle pratique, d’empiler plus de saleté sur le dessus et emballez-le bien et serré. La NASA dit que cela prendra des mois et que ce ne sera pas un marteau.il est temps pour la sonde jusqu’au début de 2021. Hudson veut «s’assurer qu’il y a suffisamment de terre au-dessus de la taupe pour lui permettre de creuser seul sans aucune aide du bras», a-t-il déclaré.

On dirait que l’équipe InSight a des mais important travailler devant eux. Le fait que la sonde soit maintenant complètement enterrée est une nouvelle encourageante, mais il n’y a toujours aucune garantie que la stratégie de la NASA fonctionnera. Comme mentionné, l’équipe semble avoir affaire à de la saleté moins qu’idéale, et l’action de martelage pourrait continuer à créer des poches à l’intérieur du trou, entraînant une perte de friction. Espérons que je me trompe, et que nous verrons bientôt quelques lectures de température de la planète rouge en profondeur.