Un Sénat profondément déchiré est sur le point de confirmer Amy Coney Barrett à la Cour suprême, mais les dirigeants démocrates demandent au vice-président Mike Pence de ne pas présider la session de lundi en raison de risques potentiels pour la santé après que ses collaborateurs aient été testés positifs au COVID-19.
La confirmation de Barrett ne fait aucun doute, car les républicains du Sénat dominent l’opposition démocrate pour obtenir le candidat du président Donald Trump la semaine avant le jour des élections. Pence n’a pas dit s’il prévoyait d’y assister comme il est d’usage pour les votes marquants. Mais les démocrates ont déclaré dans une lettre à Pence que ce n’est « pas un risque à prendre », selon une copie obtenue par l’Associated Press (AP).
Le leader démocrate du Sénat, Chuck Schumer, et son équipe de direction ont écrit que non seulement la présence de Pence violerait les directives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mais « cela constituerait également une violation de la décence et de la courtoisie communes. »
En vertu de la Constitution, le vice-président joue le rôle essentiellement cérémoniel de président du Sénat et peut briser une égalité de voix. On ne s’attend pas à ce que le vote de Pence soit nécessaire. Les républicains du Sénat contrôlent la chambre et dirigent leur majorité pour saisir l’opportunité d’installer un troisième juge Trump, obtenant une majorité de cour conservatrice dans un avenir prévisible.
« Rien au sujet de votre présence au Sénat demain ne peut être considéré comme essentiel », ont écrit les démocrates. Ils ont mis en garde contre le risque non seulement pour les sénateurs, mais aussi pour la police, les employés de la restauration et d’autres qui font fonctionner le Capitole.
La montée en puissance du juge d’appel, âgé de 48 ans, ouvre une nouvelle ère potentielle de décisions sur l’avortement, le mariage gay et la loi sur les soins abordables. Une affaire contre la loi sur la santé de l’ère Obama devrait être entendue le 10 novembre. Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, s’est moqué des avertissements «apocalyptiques» des critiques selon lesquels le pouvoir judiciaire s’embourbait dans la politique partisane alors qu’il défendait sa transformation sous son « C’est quelque chose dont il faut vraiment être fier et se sentir bien », a déclaré dimanche le leader républicain lors d’une rare séance de week-end.
McConnell a déclaré que contrairement aux actions législatives qui peuvent être annulées par de nouveaux présidents ou législateurs, « ils ne pourront pas faire grand-chose à ce sujet pendant longtemps. » Pence présiderait généralement le vote de lundi, mais après qu’un proche collaborateur et d’autres membres de son personnel aient été testés positifs pour le coronavirus, on ne savait pas s’il y assisterait. Il devrait organiser un rassemblement électoral dans le Minnesota, en arrivant à Washington avant le vote du soir prévu.
Schumer, de New York, a déclaré que la volonté de l’administration Trump d’installer Barrett pendant la crise des coronavirus montre que « le Parti républicain est prêt à ignorer la pandémie afin de faire avancer ce candidat. » Pour souligner les risques potentiels pour la santé, Schumer a exhorté ses collègues dimanche à ne pas s’attarder dans la chambre, mais à «voter rapidement et à distance».
Certains sénateurs du GOP ont été testés positifs pour le coronavirus à la suite d’un événement Rose Garden avec Trump pour annoncer la nomination de Barrett, mais ils ont depuis déclaré qu’ils avaient été libérés par leurs médecins de la quarantaine.
La confirmation devait être la première d’un candidat à la Cour suprême si proche d’une élection présidentielle. C’est également l’un des premiers candidats à la Haute Cour de mémoire récente à ne recevoir aucun soutien du parti minoritaire, un pivot d’il n’y a pas si longtemps, lorsque les choix d’un président ont souvent obtenu un large soutien. Barrett s’est présentée dans un témoignage public devant le Comité judiciaire du Sénat en tant qu’arbitre neutre et a suggéré: « Ce n’est pas la loi d’Amy. »
Mais ses écrits contre l’avortement et une décision sur « Obamacare » montrent un penseur profondément conservateur. On s’attendait à ce qu’elle soit rapidement assise à la haute cour. « C’est une femme conservatrice qui embrasse sa foi. Elle est résolument pro-vie, mais elle ne va pas appliquer «la loi d’Amy» à nous tous », a déclaré le président du Comité judiciaire, le sénateur Lindsey Graham, RS.C., sur Fox News Channel.
Au début de la présidence de Trump, McConnell a conçu une modification des règles du Sénat pour permettre la confirmation par une majorité des 100 sénateurs, plutôt que le seuil de 60 voix traditionnellement nécessaire pour faire avancer les candidats à la Haute Cour contre les objections.
C’était une escalade d’un changement de règles que les démocrates ont mis en place pour faire avancer d’autres candidats à la cour et à l’administration sous le président Barack Obama. Dimanche, le Sénat a voté 51-48 pour commencer à mettre le processus aux voix en lançant les 30 dernières heures de débat au Sénat.
Deux républicains, Lisa Murkowski de l’Alaska et Susan Collins du Maine, ont voté contre l’avancement du candidat, et tous les démocrates qui ont voté s’y sont opposés. La sénatrice californienne Kamala Harris, la candidate à la vice-présidence, a raté le vote lors de sa campagne dans le Michigan.
Le décompte final de lundi devrait augmenter de un après que Murkowski a annoncé son soutien à la candidate, alors même qu’elle décriait de remplir le siège au milieu d’une course houleuse pour la Maison Blanche. Murkowski a déclaré samedi qu’elle voterait contre les étapes de la procédure mais rejoindrait finalement les collègues du GOP pour confirmer Barrett.
« Bien que je m’oppose au processus qui nous a conduits à ce point, je ne lui en veux pas », a déclaré Murkowski. Collins, qui fait face à un combat de réélection serré dans le Maine, reste le seul républicain à voter contre le candidat de Trump.
« Mon vote ne reflète aucune conclusion à laquelle je suis parvenu sur les qualifications du juge Barrett pour siéger », a déclaré Collins. « Je ne pense pas qu’il soit juste ni cohérent d’avoir un vote de confirmation du Sénat avant l’élection. »
En poussant à l’ascension de Barrett si près des élections du 3 novembre, Trump et ses alliés républicains comptent sur une relance de la campagne, de la manière qu’ils croient que le refus de McConnell de permettre au Sénat de considérer le candidat d’Obama en février 2016 a suscité l’enthousiasme de Trump parmi conservateurs et chrétiens évangéliques désireux d’avoir un président républicain pour remplacer feu le juge Antonin Scalia. Barrett était professeur à la faculté de droit de Notre Dame lorsqu’elle a été sélectionnée par Trump en 2017 pour l’ouverture d’une cour d’appel.
Deux démocrates se sont joints à ce moment-là pour la confirmer, mais aucun ne devrait voter pour elle maintenant.
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