La Russie a proposé d’accueillir conjointement une conférence internationale sur le retour des réfugiés dans la capitale syrienne Damas le mois prochain.
Une délégation russe de haut niveau a présenté l’idée lors d’une réunion avec le Syrien Bashar Assad jeudi.
Cependant, les pays occidentaux et nombre des plus de 5,6 millions de réfugiés syriens sont opposés à une conférence internationale sur le retour des réfugiés et des personnes déplacées à moins qu’une solution politique ne soit trouvée à la guerre vieille de neuf ans. Quelque 6 millions de Syriens ont également été déplacés à l’intérieur du pays.
Un processus politique facilité par l’ONU est bloqué depuis des mois et de nombreux pays occidentaux accusent le régime d’Assad de bloquer les progrès. De nombreux Syriens et pays occidentaux pensent que les conditions dans le pays ne sont pas propices au retour massif de réfugiés qui ont échappé à la guerre.
On ne sait pas non plus si certains des plus grands hôtes de réfugiés syriens, comme la Turquie, participeraient à une conférence tenue à Damas.
Les dates proposées pour la conférence parrainée par la Russie sont du 11 au 12 novembre.
La délégation russe, conduite par l’envoyé spécial du président Vladimir Poutine en Syrie, Alexandre Lavrentiev, a rencontré Assad, selon l’Agence de presse arabe syrienne (SANA) contrôlée par l’État.
En conséquence, les deux parties ont discuté des efforts visant à faire en sorte que la conférence aboutisse à des résultats positifs qui contribuent à << alléger les souffrances des réfugiés syriens et à leur permettre de retourner dans leur patrie et dans leur vie normale >>, en particulier après avoir rétabli la stabilité et la sécurité dans la majeure partie de la Syrie.
L’ambassadeur adjoint américain aux Nations Unies, Richard Mills, a déclaré mercredi que la conférence n’était pas organisée en coordination avec l’ONU ou les pays accueillant le plus grand nombre de réfugiés, exhortant les pays à la boycotter.
Mills a déclaré que les États-Unis « ne croient pas que l’armée russe soit un hôte crédible pour organiser une discussion significative sur le retour des réfugiés ».
L’ambassadeur de Russie à l’ONU, Vassily Nebenzia, a déclaré que « le forum offrira une plate-forme pour un dialogue de fond avec toutes les parties prenantes sur toutes les questions liées à l’assistance aux Syriens qui rentrent chez eux ».
«Malheureusement, nous sommes obligés de dire qu’en raison du parti pris anti-syrien, un certain nombre de collègues ont immédiatement commencé à discréditer cette initiative humanitaire», a déclaré Nebenzia.
Mills a déclaré que discuter du retour des réfugiés était « complètement prématuré », étant donné le manque de conditions pour un tel retour. Encourager le retour des réfugiés avec les hostilités toujours sur le terrain et en l’absence de solution politique conduirait à l’instabilité et à une « porte tournante du déplacement », a-t-il dit.
L’appel de la Russie au retour des réfugiés intervient à un moment où Moscou a intensifié ses frappes aériennes contre les civils et l’opposition syrienne.
Selon les Casques blancs, officiellement la Défense civile syrienne, plus de 120 attaques ont été lancées par des avions de combat et des forces du régime russes depuis le début de ce mois contre des habitations civiles dans le nord de la Syrie. « Des attaques qui ont tué 28 personnes et blessé de nombreux autres civils », a-t-il déclaré jeudi dans un tweet.
Le ciblage des civils par la Russie a également été documenté par Human Rights Watch (HRW). Ce mois-ci, le groupe a déclaré dans un rapport avoir enquêté sur des dizaines de frappes aériennes et terrestres « illégales » de la Russie et du régime contre des cibles civiles dans la région autour de la ville d’Idlib entre avril 2019 et mars 2020 qui ont tué des centaines de personnes innocentes.
En mars, une fragile trêve a été négociée entre Moscou et Ankara en réponse aux mois de violence créés par le régime soutenu par la Russie après avoir lancé des offensives militaires contre le dernier bastion majeur de l’opposition du pays à Idlib et déplacé près d’un million de personnes de leurs foyers. La plupart des réfugiés ont cherché refuge dans des camps proches de la frontière avec la Turquie, tandis que d’autres se sont rendus dans des zones sous le contrôle de l’opposition syrienne.