Les principaux partis d’opposition ivoiriens boycottant le scrutin présidentiel ont affirmé samedi qu’au moins une douzaine de personnes étaient mortes dans les affrontements du jour du scrutin alors que le dirigeant sortant Alassane Ouattara cherchait un troisième mandat controversé.
Les élections ont ravivé des souvenirs douloureux de la crise de la nation ouest-africaine près d’une décennie plus tôt qui avait fait plus de 3000 morts avant que le président de l’époque ne soit contraint de concéder sa défaite. Beaucoup craignent que ces vieilles rivalités politiques ne se ravivent.
Plus de 20 personnes ont été tuées avant le vote de samedi, ce qui a poussé les Nations Unies et les groupes de défense des droits de l’homme à appeler au calme.
Les principaux candidats de l’opposition, Pascal Affi N’Guessan et Henri Konan Bedie, avaient exhorté leurs partisans à rester chez eux après avoir d’abord tenté sans succès de faire rejeter la candidature d’Ouattara, invoquant des limites constitutionnelles de mandats. Le président maintient que la limite de deux mandats ne s’applique pas à lui car une nouvelle constitution a été approuvée lors d’un référendum de 2016.
Les partis d’opposition ont donné peu de détails sur les décès présumés samedi. Ils ont dit que le boycott et l’appel à la désobéissance civile avaient réussi à contrecarrer le vote.
«Les Ivoiriens ont refusé de s’associer à cette farce d’action», a déclaré N’Guessan, décrivant Abidjan comme «une ville déserte».
Des militants de l’opposition ont érigé des barricades dans de nombreuses localités et du matériel de vote a été saisi dans les dépôts et incendié, a-t-il dit, sans donner de détails.
Ibrahime Coulibaly-Kuibiert, président de la Commission électorale indépendante, a déclaré aux journalistes qu’il y avait eu quelques «troubles mineurs».
«Il y a à peine 30 à 40 bureaux de vote qui ont été saccagés», sur plus de 22 000 dans tout le pays, a-t-il dit.
Ouattara a appelé les Ivoiriens à mettre fin aux actes de violence visant à perturber le vote alors qu’il votait plus tôt dans la journée dans le quartier Cocody d’Abidjan.
« Je lance un appel à ceux qui ont lancé ce slogan de désobéissance civile qui a conduit à la mort d’un homme », a-t-il dit sans donner de détails. « Laissez-les s’arrêter, laissez-les arrêter car la Côte d’Ivoire a besoin de paix. »
Alors que les observateurs électoraux étaient plus nombreux que les électeurs dans certains bureaux de vote, les foules se sont rassemblées tôt dans le quartier d’Abobo, un bastion de Ouattara.
« Tous les Ivoiriens qui veulent la paix devraient voter aujourd’hui », a déclaré Mamery Doumbia, debout devant un bureau de vote. « Mon plus grand souhait est que le pays retrouve la paix après les élections car j’ai peur de ce qui se passera après le vote. »
L’élection présidentielle de 2010 a provoqué des mois de violence après que le président de l’époque, Laurent Gbagbo, ait refusé de concéder sa défaite à Ouattara, le vainqueur internationalement reconnu. Ouattara a finalement prévalu, mais seulement après que les forces pro-Ouattara ont capturé Gbagbo et l’ont forcé à quitter son bunker souterrain.
Gbagbo a ensuite été acquitté de crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale (CPI), mais beaucoup craignent que la colère suscitée par la candidature d’Ouattara pour un troisième mandat ne ravive les hostilités. Les critiques affirment que l’administration Ouattara a poursuivi la justice de manière disproportionnée pour les crimes commis par les loyalistes de Gbagbo, sapant les efforts de réconciliation nationale.
Les candidats de l’opposition N’Guessan et Bedie sont restés sur le bulletin de vote. Il n’y avait qu’un seul autre candidat, Konan Bertin Kouadio, qui s’est séparé de son parti de longue date plus tôt cette année pour se présenter comme indépendant lorsqu’il a choisi Bedie à la place comme porte-étendard. Kouadio a obtenu moins de 4% des voix aux élections de 2015.
Ouattara, 78 ans, qui bénéficie d’un large soutien international et a été réélu il y a cinq ans avec près de 84% des voix, a d’abord déclaré qu’il ne briguerait pas un troisième mandat. Il a fait marche arrière après que son successeur choisi soit décédé d’un problème cardiaque en juillet.
Les critiques disent que Ouattara a essentiellement façonné la course en sa faveur, empilant les organes électoraux avec ses partisans pour s’assurer que tout recours judiciaire échoue. Quarante des 44 personnes qui ont postulé pour se présenter ont vu leur candidature rejetée, dont deux personnalités politiques en exil.
Guillaume Soro, ancien Premier ministre et président de l’Assemblée nationale, reste en France après que son retour en Côte d’Ivoire a été contrecarré par des accusations criminelles que ses partisans disent être politiquement motivées. Gbagbo, l’ancien président, vit en Belgique tandis que les procureurs de la CPI font appel de son acquittement. Il a été radié de la liste électorale et s’est vu refuser un passeport.
Dans une interview cette semaine avec les médias français, Ouattara a insisté sur le fait qu’il était motivé à se présenter à nouveau par son amour du pays. «C’est un sacrifice que je fais», a-t-il déclaré à France 24 et à Radio France Internationale.
« Pour moi, ce serait difficile, voire impossible » de se présenter à nouveau en 2025, a-t-il déclaré.