L’Australie a annoncé jeudi la création d’une nouvelle agence d’enquête pour élaborer des affaires pénales contre les forces spéciales australiennes soupçonnées d’avoir commis des crimes de guerre en Afghanistan.
Le Bureau de l’enquêteur spécial doit être formé après une enquête de quatre ans sur des allégations et des rumeurs concernant le comportement de certains soldats des régiments des services aériens spéciaux et des commandos en Afghanistan de 2005 à 2016.
Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 à New York, plus de 26 000 soldats australiens en uniforme ont été envoyés en Afghanistan pour combattre aux côtés des États-Unis et des forces alliées contre les talibans, al-Qaida et d’autres groupes extrémistes.
Les troupes de combat australiennes ont quitté le pays en 2013, mais depuis lors, une série de récits souvent brutaux ont émergé sur la conduite des unités d’élite des forces spéciales australiennes.
Ils vont des rapports de soldats tuant un enfant de 6 ans lors d’un raid dans une maison et de la main d’un ennemi mort coupé à un prisonnier abattu pour gagner de l’espace dans un hélicoptère.
Selon l’Agence France-Presse (AFP), pendant des années, le gouvernement avait tenté de supprimer les rapports des dénonciateurs sur les actes répréhensibles présumés, la police ayant même entrepris d’enquêter sur les journalistes impliqués dans la publication des comptes.
Benjamin Roberts-Smith, le membre des forces armées le plus décoré d’Australie lorsqu’il a quitté le SAS en 2013, a été accusé par d’anciens collègues de traitement illégal de prisonniers, y compris de meurtre illégal de prisonniers.
L’ancien caporal, qui a reçu la Croix de Victoria et la Médaille de bravoure pour son service en Afghanistan, a nié toute faute. Le chef des Forces de défense, le général Angus Campbell, rendra public un rapport expurgé sur l’enquête de quatre ans la semaine prochaine.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que la nouvelle agence, dirigée par un juge à la retraite ou un avocat pénaliste chevronné, était nécessaire parce que la charge de travail «submergerait sérieusement» les ressources policières existantes.
« Ce rapport sera une nouvelle difficile et tous nos partenaires doivent être assurés ainsi que ceux du monde entier qui tiennent à juste titre les Forces de défense australiennes en haute estime », a déclaré Morrison à l’Associated Press (AP).
« En Australie, nous traitons ce problème et nous le traitons honnêtement, mais conformément à la primauté du droit et en suivant les pratiques et principes de justice qui font de l’Australie ce qu’elle est », at-il ajouté.
Jusqu’à récemment, deux journalistes de l’Australian Broadcasting Corp.pouvaient être condamnés à des peines de prison pour avoir utilisé des documents confidentiels de la défense divulgués comme base d’un rapport de 2017 détaillant des allégations de soldats australiens tuant des hommes et des enfants non armés.
La police a fait une descente au siège d’ABC Sydney avec des mandats de perquisition l’année dernière, mais les procureurs ont décidé que l’inculpation des journalistes ne serait pas dans l’intérêt public. La poursuite des présumés criminels de guerre australiens devrait prendre des années.
« Ce sont des événements incroyablement complexes impliquant des actions et une conduite dans un autre pays, dans une guerre », a déclaré Morrison.
<< Ce n'est pas une question simple ... et il faudra donc tout le temps nécessaire pour nous assurer que nous nous acquittons de notre double objectif consistant à rendre la justice nécessaire conformément à nos lois et à nos systèmes, mais également à garantir l'intégrité de nos forces de défense sur lesquelles nous comptons tous », at-il ajouté.
Neil James, directeur général du groupe de réflexion de l’Australian Defence Association, a déclaré que l’armée australienne voulait que les soldats passent leur journée devant le tribunal pour mettre fin à une « rumeur continue ».
« C’est certainement le cas qu’ils vont prendre beaucoup de temps parce que nous parlons d’une enquête complexe. Les témoins devront être interrogés avec prudence, dans de nombreux cas, ces témoins seront à l’étranger, et dans certains cas, c’est » Il sera difficile de les interroger car ils sont en territoire tenu par l’ennemi dans une zone de guerre », a déclaré James.
« Donc, la complexité de cela va être difficile, mais il faut y faire face parce que … l’Australie doit y faire face, que les choses ont mal tourné, et nous devons y remédier », a-t-il ajouté.
Environ 39 000 Australiens ont servi en Afghanistan et 41 ont été tués.
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